Espera-se que o Portland Trail Blazers enfrente um grande obstáculo em seu caminho para atingir a marca de 500 quando visitar o Sacramento Kings na noite de domingo.
Portland chegou a um jogo de 0,500 pela segunda vez desde a noite de sábado, quando ultrapassou o Los Angeles Lakers, sem Luka Donic, por 132-116 em casa, na frente de um confronto consecutivo.
A última vez que os Trail Blazers chegaram ao ponto de equilíbrio foi uma vitória. Eles não conseguiram chegar a 0,500 duas noites depois, quando perderam na decisão por 123-114 para o New York Knicks no último domingo.
A última vez que Portland teve um recorde de vitórias e derrotas de 6-6 foi em 14 de novembro. Os Trail Blazers tiveram apenas 36-46 na temporada passada.
Parte da razão para essa melhoria é o estreante Caleb Love, que saiu do banco para contribuir com 22 pontos e sete assistências na vitória de sábado sobre o Lakers.
Fora do Arizona em junho passado, Love entraria na quadra de Sacramento para ficar em oitavo lugar entre os novatos em pontuação (11,2) e 14º em assistências (2,6).
Love também teve duas das nove roubadas de bola do Portland no sábado e mais tarde observou em uma entrevista televisionada por Court que melhorar a defesa tem sido uma força motriz no recente sucesso do clube. Os Trail Blazers venceram nove dos últimos 12 jogos.
“Estávamos apenas jogando um contra o outro e jogando bola em equipe”, disse Love sobre o segredo para manter o Lakers com menos de 30 pontos em três dos quatro jogos. “Estávamos parando, machucando-os. Esse é o nosso objetivo.”
Os Trail Blazers venceram os dois encontros anteriores com os Kings nesta temporada, usando diferentes meios para ganhar vantagem. Eles precisavam de 134 pontos para garantir uma vitória de um ponto na prorrogação em casa no dia 18 de dezembro, e então permitiram apenas 93 pontos em uma revanche de cinco pontos duas noites depois em Sacramento.
Sacramento não contou com a estrela central Domintas Sabonis em nenhuma competição porque ele ficou afastado dos gramados por uma primeira temporada de 27 jogos devido a uma ruptura no menisco do joelho esquerdo.
A máquina double-double voltou ao time na sexta-feira em casa contra o Washington Wizards, ajudando os Kings a vencer o quarto jogo consecutivo, o melhor da temporada, com 13 pontos, seis rebotes e cinco assistências em 21 minutos.
Sabonis retorna a uma equipe que tinha os novatos Maxime Reynaud e Dylan Cardwellman no centro. Reynaud manteve sua posição titular contra o Wizards, marcando quatro pontos, oito rebotes e cinco assistências na vitória, enquanto Cardwell fez oito pontos e nove rebotes vindo do banco.
Sabonis, que muitas vezes se juntou aos Wizards quando era novato, está ansioso para jogar mais como atacante.
“Eles não estão com medo. Eles têm sido incríveis”, disse ele aos repórteres sobre os grandes novatos após a vitória de sexta-feira. “(A presença deles) me permite ser mais agressivo lá fora e no rolo e outras coisas, e se meu cara ficar atrás de mim, nós temos (um deles) cuidando de tudo. Definitivamente me senti mais livre na defesa. E depois no ataque, eu posso ser um craque.”
Quando Kings e Trail Blazers dividiram quatro jogos na temporada passada, Sabonis fez um triplo-duplo e três duplo-duplos. Ele teve média de 17,3 pontos, 15,0 rebotes e 7,0 assistências nesses jogos.
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