A lua de Júpiter, Io, é coberta por centenas de vulcões que expelem fontes de lava que enchem constantemente crateras em sua superfície com poças de calor derretido. A recente descoberta de atividade vulcânica extrema no topo das luas jupiterianas prova que qualquer erupção anteriormente detectada em Io não conhece limites neste mundo de trevas.
A missão Juno da NASA detectou um ponto quente molar no hemisfério sul da lua de Júpiter, marcando a erupção mais intensa já detectada em Júpiter ou em outro lugar do mundo solar além da Terra.
“Este é o evento molar mais poderoso já registrado no mundo mais limpo do nosso sistema solar – então isso realmente diz alguma coisa”, disse Scott Bolton, pesquisador do Southern Research Institute em San Antonio e principal investigador da missão Juno, em é dito.
Os detalhes da descoberta eram recentes publicado no Journal of Geophysical Research: Planetary.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/SwRI/ASI/INAF/JIRAM
A fonte da lava
Juno orbita Júpiter há quase uma década. A extensão da missão espacial, iniciada em 2021, permitiu aos cientistas estudar as luas de Júpiter, Io, Europa, Ganimedes e Calisto.
A mesma terra de Íon Os orbes de Íon voam uma vez. Durante o sobrevôo mais recente, em 27 de dezembro de 2024, a espaçonave voou até cerca de 46.200 quilômetros (74.400 milhas) da Lua e colocou seu instrumento infravermelho no hemisfério sul.
Usando o instrumento infravermelho Juno Jovian Auroral Mapper (JIRAM), fornecido pela Agência Espacial Italiana, os cientistas detectaram um evento extremo de brilho infravermelho. O valor total da potência do novo ponto quente branco foi medido em mais de 80 trilhões de watts.
“O que torna este evento ainda mais notável é que não envolveu um único vulcão, mas pesquisou várias fontes ativas ao mesmo tempo, cujo brilho se compara a mais de mil vezes os seus níveis típicos”, disse Alessandro Mura, investigador do Instituto Nacional Italiano de Astrofísica (INAF), e autor principal do artigo, por e-mail. “Esta sincronicidade perfeita sugere um único evento eruptivo enorme, propagando-se através da subsuperfície por centenas de quilómetros.”
Os dados não só sugerem que esta é a erupção vulcânica mais intensa alguma vez registada em Io, mas também indicam que um grande sistema de câmaras está ligado entre reservatórios de magma abaixo da superfície da lua. Este sistema entrelaçado pode ser estimulado simultaneamente para liberar uma única energia planetária totalmente aberta. “Temos evidências de que detectamos que existem alguns pontos quentes estritamente distintos emitidos ao mesmo tempo”, disse Mura.
JunoCam, uma câmera de visualização de luz baseada no espaço, também capturou o evento. A equipe comparou imagens tiradas pela JunoCam dos dois últimos sobrevoos de Íon em abril e outubro de 2024 com as últimas tiradas em dezembro de 2024, revelando mudanças significativas na coloração da superfície ao redor da área onde o ponto quente foi detectado.
Cruzando o mundo
A atividade molar de íon é o resultado de um cabo de guerra gravitacional entre a atração gravitacional de Júpiter sobre a lua e a atração precisamente cronometrada de suas luas mais próximas, Ganimedes e Europa. A lua torturada está sujeita a forças extremas de maré, que fazem com que sua superfície suba e desça até 100 metros por segundo. NASA.
As forças das marés geram uma grande quantidade de calor em Io, fazendo com que a crosta líquida subterrânea escape em busca de alívio de pressão. A superfície do íon é constantemente renovada à medida que a lava derretida preenche as crateras de impacto da lua, elevando a lua com nova rocha líquida.
A erupção recentemente descoberta provavelmente deixará um impacto duradouro em Io. A equipe por trás de Juno usará uma missão de sobrevoo até a Lua em 3 de março para observar novamente o ponto quente e observar quaisquer alterações no campo ao seu redor.
“Embora seja sempre um grande evento de testemunho que reescreve os livros, este novo ponto quente tem potencial para fazer muito mais”, disse Bolton. “Além disso, o nosso ambiente poderia melhorar a nossa sensação de vulcanismo, não apenas em Io, mas também em outros mundos.”
