O Atlanta Hawks garantiu uma vaga nos playoffs da NBA e no título da Divisão Sudeste com uma vitória por 124-102 sobre o Cleveland Cavaliers na sexta-feira.
Os Hawks, que precisavam vencer apenas um dos dois jogos restantes para garantir um lugar entre os seis primeiros na Conferência Leste, surpreenderam os já qualificados Cavaliers no terceiro quarto, marcando 35 pontos para ampliar a vantagem de 61-48 no intervalo para 96-65.
O guarda CJ McCollum marcou 29 pontos, a melhor marca do jogo, para os Hawks, que conquistaram o título da primeira divisão desde 2021 e evitaram um torneio play-in pela primeira vez em cinco temporadas, para times classificados do sétimo ao décimo em cada conferência.
O veterano LeBron James se tornou o quarto jogador na história da NBA a registrar 12.000 assistências na carreira ao ajudar o Los Angeles Lakers a ganhar a vantagem de jogar em casa na primeira rodada dos playoffs com uma vitória por 101-73 sobre o Phoenix Suns.
James fez 28 pontos, seis rebotes e 12 assistências, enquanto o Lakers registrava sua 15ª vitória em 19 jogos, ficando entre os quatro primeiros na Conferência Oeste.
O ex-armador do Utah Jazz John Stockton é o líder de assistências na carreira da NBA, com 15.806, com Chris Paul (12.552) e Jason Kidd (12.091) também à frente de James (12.010).
Em outro lugar, o Boston Celtics conquistou a segunda posição na Conferência Leste com uma vitória impressionante por 144-118 sobre o New Orleans Pelicans.
Os 18 vezes campeões da NBA fizeram um recorde de 29 arremessos de três pontos, com o atacante Sam Hauser liderando com oito pontos para garantir o título da Divisão do Atlântico.
O resultado significa que o New York Knicks, que derrotou o Celtics no confronto anterior, terá que se contentar com o terceiro lugar, apesar de vencer o Toronto Raptors por 112-95.
O Raptors caiu para sexto após a derrota, com recorde idêntico (45-36) ao sétimo colocado Orlando Magic com um jogo para disputar na temporada regular. O Magic venceu o Chicago Bulls por 127-103 e estendeu sua seqüência de vitórias para cinco jogos.
Victor Wambayama, retornando de uma ausência por lesão de um jogo, estrelou pelo San Antonio Spurs, segundo colocado da Conferência Oeste, na vitória por 139-120 sobre o Dallas Mavericks. O candidato ao MVP de 22 anos fez 40 pontos, 13 rebotes e cinco assistências.
O Denver Nuggets está em busca do terceiro lugar na Conferência Oeste depois de derrotar o atual campeão e cabeça-de-chave Oklahoma City Thunder por 127-107.
