Talvez este seja o número 4 do ano em Nebraska.
Underdog Troy está no caminho dos Cornhuskers no jogo da primeira rodada do torneio da NCAA de quinta-feira em Oklahoma City, onde Price Sandfort e Nebraska estão buscando um pouco de história.
“Foi como um sonho que se tornou realidade, mas ainda temos muito trabalho a fazer”, disse Sandfort sobre o nível de atenção dispensado aos Cornhuskers.
Nebraska (26-6) nunca ganhou um jogo do torneio da NCAA.
“Agora está com esteróides”, disse o técnico do Nebraska, Fred Hoiberg, sobre a diferença entre a temporada regular e os jogos do torneio da NCAA. “Sabemos o que está em jogo. Nossos rapazes fizeram muitas coisas boas este ano. Muitas dessas coisas aconteceram porque nossos rapazes estavam muito focados. Tudo é importante nesta época do ano. Se você sair e executar, as coisas vão se resolver no final do dia.”
Troy (22-11) atrapalha, mas não é o típico número 13.
Os Trojans venceram mais de 20 jogos pela quinta temporada consecutiva e quase derrotaram o Kentucky na primeira rodada do Torneio da NCAA de 2025. Hoiberg disse que a primeira impressão da sessão de crítica do filme foi que Troy o levou ao tribunal.
“Eles cuidam da bola. Eles fazem um trabalho muito bom no vidro. Eles têm talento em toda a quadra. Eles têm experiência em toda a quadra”, disse Hoiberg.
Hoiberg disse que gerenciar emoções e lidar com as adversidades está no contexto de outro trabalho. Eles foram eliminados em seu primeiro jogo do Big Ten Tournament na sexta-feira, com uma derrota de 16 pontos para Purdue (74-58), que colocou Nebraska em uma preparação de cinco dias para o torneio da NCAA.
Nebraska obteve algumas vitórias significativas nesta temporada, derrotando Illinois, Michigan State e Wisconsin.
Entre os principais oponentes de Troy, os Trojans tiveram uma derrota em casa por um ponto para o sul da Califórnia (107-106) e uma vitória por 79-69 sobre o campeão do torneio Mid-American Conference, Akron, em seu currículo.
O técnico do Troy, Scott Cross, nomeado Treinador do Ano do Sun Belt, teve que substituir quatro titulares da equipe do torneio de 2025. Em vez de navegar pelo portal de transferências da NCAA, Cross disse que a equipe técnica decidiu comprar jogadores em desenvolvimento que eles já sabiam que estavam dispostos a pagar para ter sucesso.
Valeu a pena e a vista ainda está em exibição. Quando o atacante sênior Theo Seng sofreu uma lesão no joelho, Jerel Bellamy – outro veterano – assumiu a posição de titular nos últimos seis jogos. Ele pegou fogo na hora certa e teve média de 18,5 pontos e três bloqueios em dois jogos do Torneio Sun Belt. Espera-se que Horn jogue com alguma capacidade na quinta-feira, mas Krauss não reduzirá sua rotação.
“Eu os vejo como 1A e 1B”, disse Cross. “(Bellamy) teve que assumir uma função de 30 minutos para nós depois que Theo caiu. Ele é muito difícil de defender no pick-and-roll e é tão atlético quanto qualquer pessoa no país. E ele realmente melhorou defensivamente para nós. Ele é um bloqueador de chutes; ele é um protetor de aro.”
A batalha interna entre os grandes de Troy e o mastro de Nebraska – uma construção quadrada, falada em um ataque dependente de 3 pontos sob a borda – configura-se como um teatro emocionante. Mast pode conseguir escapar da maioria das defesas internas, mas o veterano transferido de Bradley, do sétimo ano, ainda busca a vitória no torneio em seu 152º jogo na carreira.
A pressão defensiva e a energia de Troy para desafiar o conjunto de atiradores de perímetro dos Cornhuskers é outra subtrama emocionante.
O atacante júnior Thomas Dowd, MVP do Torneio Sun Belt, e o júnior Victor Valdes sentiram a dor da derrota no torneio do ano passado para o Kentucky, em Milwaukee. Ambos ajudaram a derrubar Troy. Estava tudo focado em levar o time de volta ao Big Dance.
“Nossa primeira reunião foi tipo, ‘OK, vamos voltar a dançar’”, disse Valdes.
O vencedor da matinê de quinta-feira enfrentará o 5º colocado Vanderbilt ou o 12º colocado McNeese State no sábado.
–Mídia em nível de campo
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