Nico Williams está aterrorizado com o que está por vir. Os nomes de Gareth Bale, Aaron Ramsey e Craig Bellamy são reverenciados como ícones atemporais do futebol galês.
Mas seguir seus passos é um presente ou uma maldição? Seguindo os padrões cada vez maiores estabelecidos pelo trio mencionado, Williams e seus companheiros de equipe do País de Gales não têm escolha a não ser enfrentar a situação.
Claro, Williams está trabalhando com um de seus heróis, Bellamy, atualmente técnico do País de Gales.
A dupla enfrenta uma grande semana. O País de Gales enfrenta a Bósnia e Herzegovina na semifinal da repescagem da Copa do Mundo na quinta-feira, antes de uma possível final contra a Itália ou a Irlanda do Norte na próxima semana por uma vaga no torneio deste verão.
As sombras de Bale e Ramsey e outros continuam a aparecer – mas serão uma inspiração ou um fardo?
“Um pouco dos dois”, disse Williams à BBC Sports.
“Quando criança, você admirava gente como Gareth Bale, Aaron Ramsey, Craig Bellamy. Você cresceu idolatrando-os.
“E agora que eles se aposentaram, esta nova geração está chegando. Não somos um país grande e não temos muitos jogadores.
“Mas a forma como somos como equipe e união, acho que é isso que nos move e nos faz seguir em frente.
“Onde eu me via como um jovem, não sou mais tão jovem. Sou um jogador mais experiente e preciso orientar esses jovens. Somos uma família”.
Falando com Williams, você rapidamente percebe a admiração que ele tem por Bellamy, que encarregou o Nottingham Forest de ser uma peça-chave de um time que eles esperam se classificar para uma segunda Copa do Mundo consecutiva.
A abordagem inquieta e contagiante de Bellamy em sua carreira de jogador fez dele um dos atacantes mais eficazes da Premier League.
Williams diz que sua abordagem de gestão é igualmente fascinante.
“Por melhor que fosse como jogador, ele é exatamente o mesmo como técnico. Ele é obcecado por futebol”, disse Williams.
“Ele está apenas falando sobre futebol. Ele é apaixonado pelo País de Gales e você quer um técnico como ele.”
Tendo se classificado para a Copa do Mundo de 2022 com vitórias no play-off sobre Áustria e Ucrânia, Williams sabe tudo sobre os próximos sete dias.
Nervosismo, estresse e tensão – mas Williams insiste que tudo valerá a pena se ela chegar à final em junho.
“Isso significaria tudo”, disse ele.
“Fui abençoado o suficiente para alcançar um e alcançar o outro seria uma conquista incrível.
“A Copa do Mundo no Catar – nossos play-offs foram escalonados porque tivemos o primeiro jogo contra a Áustria e depois foi adiado para o verão por causa do que estava acontecendo na Ucrânia.
“Então parecia que tudo neste torneio foi um pouco apressado. Fomos o último time a se classificar. Basicamente, tivemos a última escolha com tudo – hotéis, viagens, hotéis para nossa família.
“E quando estávamos lá, era a nossa primeira Copa do Mundo, então não sabíamos o que esperar.
“Acho que faremos melhor se chegarmos a esta Copa do Mundo.”
