Nikola Jokic voltou de uma ausência de 16 jogos para produzir 31 pontos e 12 rebotes, liderando o anfitrião Denver Nuggets sobre o Los Angeles Clippers por 122-109 na noite de sexta-feira.
Jokic, afastado dos gramados desde que sofreu uma lesão no joelho esquerdo em Miami, em 29 de dezembro, acertou 13 de 17 na linha de falta para ajudar o Denver a vencer sua segunda vitória consecutiva. O Nuggets fez 10-6 enquanto ele estava fora.
O três vezes MVP liderou uma onda no quarto período que abriu um jogo acirrado, dando ao Los Angeles sua quarta derrota em seus últimos 20 jogos.
Tim Hardaway Jr. do Denver fez 22 pontos, Peyton Watson fez 21, Jamal Murray fez 20 pontos e nove assistências e Jonas Valanciunas marcou 11.
James Harden fez 25 pontos e nove assistências para o Clippers, que teve sua sequência de três vitórias consecutivas interrompida. Kawhi Leonard terminou com 21 pontos, John Collins fez 18 e Ikea Zubac somou 13.
Hardaway abriu o quarto período com uma cesta de 3 pontos para dar ao Denver uma vantagem de 95-80, mas Kobe Sanders marcou oito pontos consecutivos para iniciar uma sequência de 13-2 do Clippers que tornou o jogo de quatro pontos.
Os Nuggets se afastaram. Hardaway sofreu falta em uma tentativa de 3 pontos e acertou todos os três três livres, e Jokic marcou os próximos oito pontos do Nuggets para fazer o 108-97 faltando 5:22 para o fim. Collins errou do outro lado, e Bruce Brown, do Denver, acertou dois lances livres para ampliar a vantagem para 13 pontos.
Jokic acertou Watson atrás de uma enterrada consecutiva, e então o sérvio de 1,80 metro terminou sua noite com uma cesta de 3 pontos faltando 3:22 para o fim.
Jokic fez 14 pontos e sete rebotes a menos de 11 no primeiro tempo para ajudar o Denver a marcar 13.
Los Angeles abriu o terceiro quarto com força e avançou por 69-68 em uma enterrada de Collins. Denver respondeu com uma corrida de 10-3 para liderar por seis e levar uma vantagem de 92-80 para o quarto lugar.
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