Em busca de um desempenho de recuperação, o número 19 Vanderbilt buscará sua primeira vitória em Auburn em uma década, quando os adversários da Conferência Sudeste se encontrarem na terça-feira.
Vanderbilt (19-4, 6-4 SE) teve sua seqüência de três vitórias consecutivas interrompida no sábado pelo humilde Oklahoma, que perdeu seus últimos nove jogos. Os Commodores nunca se recuperaram de uma derrota surpreendente em casa e perdiam por 15, faltando 2:20 para o fim, antes de se recuperarem em um revés de 92-91.
Vanderbilt ainda está longe de seu melhor início de 23 jogos desde 2007-08 (24-4 antes de 19-4), mas o técnico Mark Byington sabe que seu time não pode se dar ao luxo de cair em jogos de conferência.
“Nos esportes de alto nível, você recebe o que merece e não jogamos bem”, disse Byington. “Obviamente não jogamos bem e não estávamos prontos para jogar. Temos que voltar e descobrir, aprender com isso e consertar algumas coisas. Nunca mais poderemos fazer isso.”
Os Commodores, que não vencem em Auburn desde 13 de fevereiro de 2016, são liderados pelo estudante do segundo ano Tyler Tanner. Depois de uma média de 5,7 pontos por jogo como reserva como calouro, Tanner está em quinto lugar na SEC com 18,6 pontos por jogo.
Tanner assumiu o fardo da quadra de defesa lesionada de Vanderbilt, já que o segundo maior artilheiro Duke Miles (16,6 ppg) perdeu os últimos três jogos devido a uma lesão no joelho e Frankie Collins (7,8 pontos, 4,7 assistências por partida) não joga desde 17 de dezembro, pois ele também lida com uma lesão no joelho.
“Estou orgulhoso de sua resiliência”, disse Byington sobre Tanner, que marcou 37 pontos, o melhor de sua carreira, contra o Oklahoma, incluindo 15 nos dois minutos finais. “Ele estava lutando e jogando o máximo que podia e quase nos trouxe de volta.”
Byington observou que Miles e Collins não têm cronograma para seu retorno, mas podem retornar antes do final da temporada regular.
Enquanto isso, Auburn (14-9, 5-5) tenta evitar sua primeira série de derrotas em casa desde fevereiro de 2021. Um ano depois de sua segunda aparição na Final Four na história do programa, os Tigers estão em 11º na classificação da SEC, com um mês restante na temporada regular.
A equipe do técnico do primeiro ano, Steven Pearl, perdeu uma vantagem de 10 pontos no primeiro tempo contra o rival Alabama no sábado, antes de permitir 59 pontos após o intervalo em uma derrota em casa por 96-92. Auburn não terá muito tempo para curar suas feridas com outra oportunidade do Quad 1 chegando.
“Você perde um curto porque teve uma reviravolta muito rápida na terça-feira contra outro time ofensivo muito bom”, disse Pearl. “Vanderbilt tem muitos sets ofensivos, então vai ser muito difícil dividi-los para mostrar os caras. Tive que fazer um bom trabalho identificando as áreas onde ficamos expostos.”
Vanderbilt ocupa o 12º lugar no país com 88,9 pontos por jogo, enquanto Auburn permite 78,4 ppg – o terceiro maior na SEC.
Na esperança de tirar os Tigers da bolha do torneio da NCAA está Keyshawn Hall, que está em segundo lugar na conferência com 21 pontos por jogo. Jogando em seu quarto time em quatro anos, Hall tem média de 23,8 pontos nas últimas cinco partidas.
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