Os playoffs da NHL só começam oficialmente em 18 de abril.
Mas os playoffs estão em andamento não oficialmente para o New York Islanders e sete outros times que disputam as últimas vagas da pós-temporada na Conferência Leste.
Os Islanders tentarão manter sua vaga nos playoffs na noite de terça-feira, quando receberem o Chicago Blackhawks no último confronto de times da temporada.
Ambos os times foram eliminados na segunda-feira depois de jogar em casa no domingo à noite, quando os Islanders conquistaram uma vitória importante por 1 a 0 sobre o Columbus Blue Jackets e os Blackhawks perderam por 3 a 2 para o Nashville Predators.
Ilya Sorokin parou todos os 26 chutes que enfrentou ao preparar o gol de Bo Horvat aos 1:25 do primeiro período para os Islanders (40-26-5, 85 pontos), que ultrapassaram o Detroit Red Wings para o segundo e último lugar do wild-card da Conferência Leste.
Os Islanders também empataram com os Blue Jackets em terceiro lugar na Divisão Metropolitana, embora Columbus tenha um jogo a menos. Ambas as equipes estão um ponto atrás do segundo colocado Pittsburgh Penguins, que perdeu para o Carolina Hurricanes por 5 a 1 no domingo.
Os Islanders, Blue Jackets, Red Wings e Penguins estão todos disputando vagas nos playoffs junto com Montreal Canadiens, Boston Bruins e Ottawa Senators. Os Canadiens estão em terceiro lugar no Atlântico, enquanto os Bruins lideram a corrida de wild card e os Senators estavam a quatro pontos da vaga nos playoffs ao entrar no jogo contra o New York Rangers na noite de segunda-feira.
Todas as sete equipes jogarão na noite de terça-feira.
Os Islanders, que chegaram aos playoffs com rebatidas no final da temporada em 2023 e 2024, estão com um respeitável 6-5-0 desde 1º de março.
“No resto do ano, serão jogos de alta pressão – cenários de alto risco”, disse Horvat. “E já estivemos lá e fizemos isso antes e temos que continuar fazendo isso.”
Os Blackhawks (26-31-13, 65 pontos) estão a caminho de perder os playoffs pela sexta temporada consecutiva e pela oitava vez em nove anos. Mas terça-feira apresenta outra chance de impactar potencialmente a corrida dos playoffs, já que o Chicago joga seu nono jogo consecutivo contra um adversário.
Os Blackhawks estão 3-2-3 nos últimos oito jogos. Eles perderam a vantagem de um gol contra Nashville no domingo, e Connor Bedard marcou o 29º gol do time.
Mas os Predators passaram para a segunda posição de wild card na Conferência Oeste quando Steven Stamkos empatou o jogo aos 9:43 do terceiro e Filip Forsberg marcou sem assistência em uma reviravolta aos 65 segundos da prorrogação.
Com a derrota de domingo, os Blackhawks caíram para 7 a 13 em jogos decididos após o regulamento. Os Penguins, Los Angeles Kings (17 derrotas na prorrogação ou nos pênaltis) e Vegas Golden Knights (14) são os únicos times com mais derrotas na prorrogação ou nos pênaltis.
“A prorrogação é enorme – você coloca três caras no gelo, consegue um pouco de organização, mas dizer que você tem tudo se resume a caras fazendo jogadas”, disse o técnico do Blackhawks, Jeff Blaschel. “Se o nosso prolongamento fosse melhor, o nosso registo seria muito melhor.”
–Mídia em nível de campo
