Os cientistas encontraram a evidência mais antiga conhecida da peste, que causou um surto mortal há cerca de 5.500 anos – 200 anos antes do que se pensava anteriormente.
A doença adoece os humanos há milhares de anos e dizimou uma parte significativa da população da Europa no século XIV, durante o que é conhecido como Peste Negra. Embora rara, a peste ainda existe hoje e é tratada com antibióticos.
“Para compreender a nossa própria história, pensamos que é extremamente importante compreender a história da peste”, disse o co-autor do estudo Eske Willerslev, geneticista evolucionista da Universidade de Copenhaga, na Dinamarca.
Willerslev e outros pesquisadores encontraram vestígios de bactérias causadoras da peste em restos mortais de quatro cemitérios perto do Lago Baikal, na Sibéria. Eles encontraram restos de DNA da peste nos dentes de 18 antigos caçadores-coletores.
A datação por carbono dos ossos revelou que a praga levou a dois surtos, com o primeiro caso sendo encontrado há cerca de 5.500 anos.
A equipe descobriu que a praga pré-histórica evoluiu em etapas e afetou diversas famílias pequenas. É provável que seja transmitido por marmotas – grandes roedores locais – quando as pessoas comem seus órgãos crus ou tocam em peles infectadas durante o abate. A doença também se espalha entre as pessoas através da tosse e do espirro, disseram os autores.
