O Denver Nuggets sofreu uma dura derrota em Memphis na noite de quarta-feira, mas não tem tempo para pensar nisso com o Toronto Raptors na cidade na sexta-feira.
Denver (42-28) caiu para o Grizzlies, vinculado à loteria, em um jogo de compensação adiado em 25 de janeiro. A derrota deixou o Nuggets para o sexto lugar na Conferência Oeste, faltando 12 jogos para o final da temporada regular.
Eles parecem estar jogando bem, apesar do recorde de 7-8 desde o intervalo do All-Star. Denver sofreu derrotas apertadas – duas na prorrogação e outras duas por três pontos ou menos – e não vence mais de duas consecutivas desde meados de janeiro.
“Passamos por algumas situações estranhas, em que gostaríamos de ter fechado tudo”, disse Cam Johnson, que tem média de 17,6 pontos nos últimos cinco jogos. “E agora, é uma daquelas situações em que se tivéssemos fechado alguns deles, estaríamos em uma posição um pouco melhor. Mas é um processo de construção. Você só quer estar nesta liga no momento certo.”
As lesões tiveram um papel importante nas lutas, mas com Peyton Watson retornando de uma distensão no tendão da coxa, o Nuggets terá uma rotação completa disponível pela primeira vez desde o início da temporada.
O back-to-back apertado também contribuiu para a inconsistência do Denver. A equipe estava a caminho da Filadélfia na noite de terça-feira, mas só pousou em Memphis às 4h30 devido a um atraso no voo. Nikola Jokic, que lidera a NBA em rebotes (12,6) e assistências (10,5), empatou o recorde de sua carreira com 10 viradas contra o Memphis. Suas 3,9 viradas nesta temporada também são um recorde na carreira.
Toronto (39-29) chega à cidade com uma seqüência de três vitórias consecutivas. Os Raptors estão em quinto lugar na Conferência Leste e terão que navegar nesta viagem de cinco jogos para manter ou melhorar sua classificação.
“Os últimos três jogos foram uma grande reviravolta para nós”, disse RJ Barrett depois de marcar 23 pontos na vitória por 139-109 na noite de quarta-feira em Chicago. “Tivemos uma pequena pausa, tentamos resolver as coisas e descobrimos. Vimos o que precisávamos fazer e fizemos isso nos últimos três jogos. Então agora, depois de descobrirmos, temos que tentar fazê-lo de forma consistente.”
Toronto é liderado por Brandon Ingram, que tem média de 21,9 pontos em sua primeira temporada com os Raptors. Barrett, com 19 pontos por jogo, é o segundo colocado do time e Scotty Barnes é o terceiro do time com média de 18,7.
O Nuggets venceu o primeiro encontro por 106-103 em Toronto, em 31 de dezembro, com cada time perdendo um jogador de ponta. Jokic sofreu uma lesão no joelho esquerdo há duas noites e perdeu 16 jogos, enquanto Jacob Poelt, de 7 pés do Raptors, está no meio de uma ausência de 25 jogos devido a uma distensão lombar.
Poeltl voltou um jogo antes do intervalo do All-Star e voltou à forma. Seu melhor jogo foi no domingo, contra o Detroit, quando fez 21 pontos, 18 rebotes, o melhor da temporada, e cinco assistências.
–Mídia em nível de campo
