OKLAHOMA CITY – O Thunder está descobrindo que os papéis de competidor e campeão são muito diferentes.
Liderado pelo MVP Shai Gilges-Alexander, o jovem time conquistou o título da NBA depois de se mostrar promissor na temporada passada.
Oklahoma City começou a temporada com um recorde de 24-1, igualando o melhor início de 25 jogos na história da liga. A perspectiva de melhorar o recorde de 73-9 do Golden State na temporada regular de 2015-16 tornou-se um tema popular entre fãs e especialistas da liga.
Depois disso, a armadura aparentemente impenetrável do trovão se rompe. O Spurs os venceu três vezes em duas semanas, incluindo uma vitória de 15 pontos no dia de Natal.
A lição de segunda-feira à noite foi diferente. Foi uma derrota por 124-97 para o Charlotte Hornets, time que entrou na noite com um recorde de 12-23.
Gilges-Alexander disse que agora não é hora de maximização.
“Ainda faltam muitos jogos na temporada”, disse ele. “Tivemos um grande sucesso. Perdemos muito. Algumas noites serão ruins. Algumas noites serão ótimas. Mas, independentemente disso, você precisa tentar melhorar no dia seguinte. Acho que é isso que você acha que pode dizer, seja resiliente. Obviamente, obviamente, mas as melhores equipes estão tentando fazer isso.”
É surpreendente que um time do Thunder com um recorde de 30-7 e 98-21 na temporada regular desde o início da temporada passada esteja enfrentando tal escrutínio. Mas eles estão 6-6 desde um início de temporada incrível, e a derrota para os Spurs os mostrou mais próximos do pelotão.
O técnico do Thunder, Marc Daignault, disse que jogos como o de segunda-feira ajudam seu time a entender o que um jogo contra eles significa para seus adversários.
“Quando você ganha um campeonato e começa do jeito que começou, isso faz parte do território”, disse ele. “Acho que isso dá a ele uma oportunidade única de realmente melhorar. É uma honra competitiva ser um time pelo qual outros times estão dispostos a jogar.”
O Thunder não conseguiu avançar contra o Phoenix no domingo ou contra o Charlotte na segunda. Eles perderam jogos consecutivos apenas pela segunda vez nesta temporada.
Daniilt encontra valor nos testes, mesmo quando a equipe falha.
“Isso faz você alcançá-lo”, disse ele. “E se você puder, você pode realmente ficar melhor e mais forte como resultado. E se você não fizer isso, você aprenderá uma lição. Então tivemos que aprender lições com eles.”
Um desenvolvimento estranho foi que o Thunder não tem sido tão eficaz desde 2025, quando o All-Star Jaylen Williams voltou de uma cirurgia no pulso. Eles têm 18-2 sem ele como titular e 12-5 com ele.
Ainda assim, a equipe tem o melhor histórico da liga e lidera a NBA em classificação líquida e classificação defensiva. Gilges Alexander foi o Jogador do Mês da Conferência Oeste em dezembro, e Chet Holmgren foi o Jogador Defensivo do Mês da conferência.
Oklahoma City enfrentou várias outras lesões nesta temporada, com Holmgren perdendo vários jogos. Mesmo contra o Charlotte, o Thunder ficou sem o pivô Isaiah Hartenstein e os principais reservas Alex Caruso e Jaylen Williams.
O Thunder está entre os times mais avançados da liga, então costuma ter sucesso com o próximo jogador. Quando isso não acontece, a equipe reflete.
“Você tem que abordar isso com o nível certo de gravidade”, disse Holmgren. “Você não pode simplesmente ignorar, limpar o filme e dizer não para a próxima coisa, mas também não pode exagerar e, obviamente, não pode deixar a emoção de perder um jogo que ninguém gosta de perder – você não pode deixar que isso assuma o controle e o puxe na direção errada.”
Daneault disse que não estava preocupado.
“Quando você tem o vento na cara, você tem que aguentar”, disse ele. “Você tem que continuar a competir, continuar juntos, continuar a focar nas coisas que os ajudam a mudar de rumo.
