O Colorado Avalanche está a uma vitória de conquistar o primeiro lugar na Conferência Oeste, depois de uma impressionante vitória fora de casa por 2 a 0 em Dallas, no sábado.
Eles buscarão essa vitória quando receberem o St. Louis Blues, na noite de domingo.
Colorado (50-15-10, 110 pontos) tem oito pontos de vantagem sobre os Stars, que conseguem somar apenas mais 10 no resto do caminho. O Avalanche, que venceu o Dallas na série da temporada com a vitória no sábado, venceu 50 jogos pela quarta vez nos últimos cinco anos.
Uma dessas 50 vitórias aconteceu em 31 de dezembro contra o St. Louis (32-31-12, 76 pontos) no Colorado. Nathan MacKinnon marcou dois gols na vitória por 6-1 e lidera a NHL com 51 após a paralisação de sábado, e é o terceiro na liga com 1.212 pontos.
O defensor ofensivo Cal Makar deu uma assistência no jogo da véspera de Ano Novo, mas foi afastado dos gramados na noite de segunda-feira devido a uma lesão na parte superior do corpo contra o Calgary, mas o Avalanche tem muitas outras armas. Martin Nikas tem o recorde de sua carreira com 94 pontos (36 gols, 58 assistências) e Brock Nelson, com 33 gols, dá ao Colorado três jogadores com 30 ou mais.
Há mais dois com 20 gols e podem fazer três se Parker Kelly conseguir um nos últimos sete jogos. O recorde anterior da carreira de Kelly foi de oito gols, mas ele superou isso em meados de janeiro. O atacante dos seis últimos colocados viu tempo nas duas primeiras linhas e deu crédito a MacKinnon por ajudar a melhorar ofensivamente.
“Isso ajudou muito meu jogo ofensivo, provavelmente mais do que as pessoas de fora verão”, disse Kelly ao The Denver Gazette. “São sempre pequenos gestos simpáticos que eu nunca teria pensado antes. Grande líder, grande companheiro de equipe, e há uma razão pela qual ele é o melhor do mundo.”
Os Blues intensificaram sua busca pelo wild card desde as férias olímpicas. A vitória por 6-2 em Anaheim na noite de sexta-feira melhorou seu recorde para 12-3-3 desde 4 de fevereiro, e eles estão 6-2-2 nas últimas 10 partidas.
A vitória sobre os Ducks encerrou uma derrapagem de dois jogos e veio com mais um jogo forte do artilheiro Rob Thomas. Thomas marcou um gol e duas assistências e agora soma 53 pontos (18 gols, 35 assistências) em apenas 57 jogos nesta temporada.
Duas de suas assistências na noite de sexta-feira prepararam Dylan Holloway para gols de power-play, incluindo o gol final do empate.
“Ele é o passador mais subestimado da liga”, disse Holloway sobre Thomas. “Um passador tão bom e tive muita sorte de tê-lo na minha fita assim.”
St.Louis entrou na disputa apesar de ser um vendedor no prazo de negociação. Os Blues negociaram com Braden Schein e Justin Faulk no mês passado, durante uma seqüência de quatro jogos consecutivos. Holloway, que lidera o St. Louis com 19 gols, marcou sete desses gols desde o prazo de negociação.
Ele está empatado em quarto lugar no Blues, com 40 pontos, atrás dos 44 pontos de Pavel Buchnevich (17 gols, 27 assistências) e dos 41 pontos de Jordan Kyrou (17 gols, 24 assistências).
– Mídia em nível de campo
