Doug Field, que deixou Lakes há cinco anos para liderar a aposta multibilionária da Ford em veículos elétricos e software, renunciou no mês passado. Em seu lugar estará Alan Clarke, engenheiro-chefe da Tesla, que agora dirige o laboratório skunkworks da Ford, com sede na Califórnia. O novo cargo de Clarke será vice-presidente de desenvolvimento empresarial avançado e trabalhará para continuar a desenvolver a plataforma de Veículo Elétrico Universal (UEV) da Ford.
A importante mudança ocorre menos de cinco meses depois que a Ford anunciou uma enorme redução de US$ 19,5 bilhões no investimento em veículos elétricos, bem como a descontinuação de vários modelos elétricos, incluindo a picape F-150 Lightning. A empresa desistiu dos planos de construir um caminhão elétrico de próxima geração, de codinome T3, e uma van comercial elétrica. Em vez disso, a Ford gostaria de se concentrar nos híbridos e na sua linha existente de SUVs movidos a gás, à medida que continua na sua plataforma UEV, que acabaria por sustentar uma família inteira de EVs de baixo custo, a partir de 30.000 dólares para um camião de médio porte em 2027.
A Ford também disse que criou uma nova “organização ponta a ponta”, chamada Criação e Integração de Produtos, com o objetivo de aprimorar a “funcionalidade digital” existente do veículo. A equipe, que será liderada pelo diretor de operações da Ford, Kumar Galhotra, será responsável por expandir os veículos elétricos e os produtos digitais do carro em toda a empresa.
Em um briefing com repórteres, o CEO da Ford, Jim Farley, elogiou Camp por construir uma equipe forte que moldou as altas capacidades técnicas da Ford. Field, por outro lado, disse que ainda não decidiu qual será sua próxima função. Questionado se a plataforma UEV teria que sair de produção antes disso, Field disse que se contentava em “passar o pessoal” para a empresa industrial e para a equipe de fabricação.
“O momento é realmente muito oportuno, porque vim para a Ford para fazer parceria com pessoas que sabem como fazer indústria em larga escala”, disse Field. “O produto atingiu um nível de maturidade em que estou completamente dependente dos especialistas da Ford – aqueles que sabem como levá-lo para uma fábrica como o Kentucky, operá-lo em grandes volumes, construí-lo com a mais alta qualidade e mantê-lo acessível.
“É claro que esse é o momento em que esta transição é apropriada para eu passar o bastão e a tocha.”
-Doug Campo
Farley descreveu uma série de mudanças futuras na Ford, incluindo planos para renovar 80% do seu portfólio norte-americano e 70% do seu portfólio global até 2029. Estas atualizações incluem novas arquiteturas elétricas, experiências interiores melhoradas, níveis mais elevados de automação e uma nova geração de serviços integrados e software de produtos, disse ele. Até ao final da década, 90 por cento dos veículos Ford apresentarão arquitecturas eléctricas completamente novas, incluindo sistemas zonais e parcialmente ZONARIA.
A perda de Field é o mais recente revés nos anos de transição de seus veículos analógicos para veículos elétricos elegantes e digitalmente sofisticados. No momento do pagamento, a única montadora com uma experiência de software ágil, contínua e satisfatória era a Tesla. Fabricantes de automóveis legados como a Ford não podiam apenas olhar com inveja para as atualizações mensais over-the-air da empresa de Elon Musk, que surpreenderam e encantaram muitos de seus clientes. Ele também queria vadear isso e foi contratado para liderar o campo para o trabalho. Além de liderar o design secreto de carros da Apple, Field também atuou como engenheiro-chefe supervisionando o design do Modelo 3 da Tesla.
Durante o mandato de Camp, a Ford desenvolveu uma série de novos recursos, incluindo o popular e comprovado sistema de assistência ao motorista mãos-livres BlueCruise. Foi apresentado o Ford Digital Experience, um novo sistema de infoentretenimento com Android que faz mais do que apenas imaginar um smartphone. E a montadora rejeita seu projeto de projetar seu EV de próxima geração.
Eles eram, no entanto, inconvenientes. A Ford descartou sua arquitetura elétrica de última geração de alto custo, também conhecida como FNV4 (para veículo totalmente conectado em rede). Era uma plataforma cara, contribuindo para uma perda de 5 mil milhões de dólares em veículos elétricos e software até 2024, mas também um esforço fundamental para melhorar o programa de inovação e experiência da Ford. Na época, Field disse que seria mais eficiente adaptar a arquitetura de terceira geração da Ford – FNV3, agora conhecida como FNV3.X – à linha completa, em vez de construir uma nova plataforma com uma aplicação mais restrita.
Esta não é a primeira vez que a Ford analisa mudanças regulatórias para melhorar a sua situação financeira. Em 2022, a montadora dividiu todo o seu negócio em duas entidades: uma voltada para veículos elétricos chamada Modelo E, e outra chamada Ford Blue focada em caminhões movidos a gasolina e SUVs.
