Cole Palmer foi eleito o oitavo melhor jogador do mundo na cerimônia da Bola de Ouro em setembro, mas tanto as estatísticas quanto os exames oftalmológicos indicam uma queda na forma.
O jogador de 23 anos ainda é considerado “intocável” no Chelsea. O ex-técnico Enzo Maresca o descreveu como o “melhor jogador” do clube, enquanto seu sucessor, Liam Rosenier, manteve vários encontros com seu atacante desde que assumiu o comando.
No entanto, mesmo com a sua entrada como o atual Jogador Jovem do Ano da PFA, Palmer ainda não está no seu melhor momento fluido e deslumbrante – com uma série de fatores que atenuam esta queda.
Em primeiro lugar, como disse o presidente-executivo da Associação de Futebolistas Profissionais, Mahita Mulango, o avançado inglês deverá estar a sofrer de esgotamento.
“Quando olho para alguém como Cole Palmer, são três verões consecutivos sem descanso”, disse Mulingo no Financial Times Business of Football Summit.
“As pessoas dizem que ele é milionário – sim, ele é. Mas isso não dá um pulmão extra ou uma perna extra. Quero ver Cole Palmer em campo porque é ele que me faz sonhar.”
Em três anos sem verão, disputou 112 partidas pelo clube e pela seleção, incluindo jogos no Mundial de Clubes pelo Chelsea, no Campeonato Europeu com a Inglaterra e, antes disso, no Campeonato Europeu Sub-21.
Seus treinadores não consideraram coincidência que, à medida que as demandas de Palmer aumentavam, seu condicionamento físico diminuía. O atacante começou a lutar contra um problema doloroso e recorrente na virilha no final da temporada passada.
Ele havia se recuperado apenas parcialmente em dezembro, retornando depois de mais de seis semanas afastado e sendo monitorado de perto pela equipe médica do Chelsea.
Questionado pela BBC Sport sobre a exibição de Palmer após a derrota por 2 a 1 para o Arsenal, Rosenier disse: “Ele jogou 83 minutos. Foi tático.
“Quando tirei ele e Enzo (Fernandez), ambos estavam com cartões amarelos e eu queria que Garna (Alejandro Garnacho) e Liam (Delap) viessem e nos revigorassem, o que eu senti que eles fizeram. Ele está perfeitamente bem para começar o jogo (contra o Aston Villa) na quarta-feira.
Mesmo assim, pode ter sido uma surpresa para alguns que Palmer – normalmente uma fonte de golos ou criatividade – tenha sido retirado enquanto o Chelsea procurava o empate. Mas as estatísticas mostram que não foi uma decisão injusta no calor do momento.
