O Tennessee teve que trabalhar duro para entregar ao técnico Rick Barnes um momento de sucesso esta semana, e o confronto dos Voluntários no sábado com Auburn em Knoxville, Tennessee, provavelmente não será diferente.
Os Voluntários (14-6, 4-3 Conferência Sudeste) poderiam ter outra arma na recuperação de JP Estrella.
Na vitória de quarta-feira por 86-85 na prorrogação contra a Geórgia, Barnes assistiu Estrella, 1,80 metro e 240 libras de Scarborough, totalizar 17 pontos e nove rebotes, sete na ponta ofensiva, levando a 14 pontos na segunda mudança.
Estrella marcou cinco pontos no prolongamento, incluindo o primeiro gol na prorrogação de cinco minutos e os subsequentes para colocar os visitantes em boa forma. O estudante redshirt do segundo ano adicionou um único lance livre faltando 38 segundos para uma vantagem de 83-80, todos pontos importantes em uma vitória apertada.
“Estou feliz por ele”, disse Barnes. “Sempre o amamos, sempre acreditamos nele e isso é tudo o que sabemos, e ele sabe disso – vou contar a ele amanhã – muito mais. Ele elevou o nível de fazer o que sabemos que ele pode fazer, mas agora esperamos que ele eleve ainda mais.”
Estrella é a terceira maior artilheira do Tennessee com 9,1 pontos por jogo. Jacoby Gillespie teve média de 19 pontos por disputa e 16,3 rebotes.
Enquanto os Voluntários obtiveram uma vitória impressionante na estrada na semana passada sobre o então No. 17 Alabama e Geórgia, Auburn (14-7, 5-3) venceram o então No. 16 A Flórida segurou o Texas por 88-82 na quarta-feira, conquistando sua quarta vitória consecutiva na semana passada.
Keyshawn Hall, que tem média de 20,9 pontos por jogo, tem média de 24,7 pontos nas últimas três vitórias contra Ole Miss, Flórida e Texas.
“Não quero ser arrogante, mas acho que sou o melhor jogador da faculdade”, disse o veterano canhoto após marcar 31 pontos contra os Longhorns. “Essa é a minha mentalidade. Eu simplesmente saio, continuo trabalhando e continuo tentando ser consistente no que faço.”
Ajudando os Tigers a sua quinta vitória consecutiva na conferência estarão Tahad Petford (13,4 ppg), Kevin Overton (12,7) e Keyshawn Murphy (10,5).
Os Tigres têm média de 85,1 pontos (34º no país), enquanto os Voluntários pontuam 82,4 (71º).
Iniciando a temporada 2017-18, Auburn venceu oito dos oito jogos dos times.
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