Tom Izzo conhece bem os jogos de apostas altas entre Michigan State e Louisville.
“Tivemos alguns com eles – ’09, ’19. Jogamos contra eles em jogos da Elite Eight”, disse Izzo, que está em sua 31ª temporada como treinador dos Spartans. “Um dos meus primeiros jogos foi contra o Louisville, quando Danny Croom estava lá. Eles estavam comemorando o 15º aniversário do campeonato e acho que nos venceram por 100.
“Poderia ter sido um pouco menos.”
Na verdade, foi o caminho para a vitória de Louisville por 79-59 em 2 de dezembro de 1995, mas um jogo mais competitivo certamente virá quando o número 3 do Michigan State (26-7) enfrentar o número 6 do Louisville (24-10) no sábado à tarde na segunda rodada do Torneio BNYalweet da NCAA. 16 nas semifinais da Regional Leste.
As equipes avançaram para a segunda fase de maneiras diferentes.
O estado de Michigan derrotou o 14º colocado do estado de Dakota do Norte por 25 pontos na quinta-feira. O central sênior Carson Cooper marcou 20 pontos, o recorde de sua carreira, e pegou 10 rebotes para liderar os Spartans, e Quinn Carr marcou 17 pontos ao acertar seis dos oito arremessos de campo.
Louisville, por sua vez, escapou com uma vitória de quatro pontos sobre o 11º colocado no sul da Flórida. Os Cardinals quase construíram uma vantagem de dois dígitos no intervalo graças ao guarda sênior Isaac McKinley, que terminou com o recorde da temporada empatando 23 pontos em sete cestas de 3 pontos em 10 tentativas.
O atacante do Louisville, Vangelis Zogris, disse que ele e seus companheiros estão orgulhosos de adotar o programa, que caiu nas últimas temporadas. A vitória de quinta-feira marcou a primeira vitória dos Cardinals no torneio da NCAA desde 2017. Os Cardinals não alcançam o Sweet 16 há 11 anos, quando Rick Pitino ainda era o chefe.
“Isso significa muito para nós”, disse Zogres sobre a vitória dos Cardinals no torneio. “Tem sido um dos nossos principais objetivos desde o início da temporada, apenas chegar aqui e fazer um bom trabalho.
“Não é importante apenas para nós, para mim (companheiro de equipe Kobe Rogers) e para os rapazes. É importante para Louisville, para a faculdade, para as pessoas e para os fãs.”
Em seguida vem um confronto difícil contra um dos programas mais famosos do país.
O técnico de Louisville, Pat Kelsey, recorreu ao humor seco quando questionado sobre o desafio de ter apenas um dia de treino para se preparar para Izzo e Michigan State.
“Eles são muito, muito talentosos, em primeiro lugar”, disse Kelsey. “Eles são como a Arca de Noé. Eles têm dois de tudo, obviamente, estão muito bem treinados.
“Nunca há tempo suficiente para se preparar para uma equipe muito, muito boa como essa. Se você tivesse cinco dias, provavelmente ficaria sem tempo. Você realmente precisa simplificar as coisas em um dia e garantir a carne e as batatas básicas para vencê-los.
“Acho que nossos rapazes se concentraram nisso. Agora, temos que fazer o nosso melhor para sair e executar.”
Michigan State também sabe que um desafio difícil o aguarda, especialmente contra a dupla dinâmica de guardas de Louisville, McKinnelly (11,0 ppg) e o artilheiro Ryan Conwell (18,7 ppg). O destacado calouro Mikel Brown Jr. (18,2 ppg, 4,7 apg), que perdeu a vitória de quinta-feira devido a problemas nas costas, não deve se recuperar o suficiente para jogar contra o Michigan State.
Como os espartanos podem desacelerar os cardeais?
“Lide com eles”, brincou Izzo. “Você sabe, temos que fazer alguma coisa. Eles trabalharam contra muitas pessoas. É por isso que eles calculam a média de suas médias. . . .
“Eles provavelmente são tão impressionantes quanto você precisa para ter sucesso. Dizem que os guardas ganham campeonatos ou levam você ao torneio da NCAA.
“Se você quiser um plano de jogo para isso, não vou dar a você.”
–Mídia em nível de campo
