ATLANTA – O ex-executivo financeiro do Atlanta Hawks, Lester T. Jones Jr., foi condenado a três anos e cinco meses de prisão por desviar quase US$ 3,7 milhões da equipe por meio de reivindicações de despesas fraudulentas e uso indevido de cartões de crédito corporativos.
Promotores federais disseram em documentos judiciais de novembro que Jones usou o dinheiro para pagar viagens, roupas de luxo, joias, despesas com carro e ingressos para shows e eventos esportivos.
Ele se declarou culpado de fraude eletrônica em dezembro.
Jones, 46 anos, trabalhou no departamento de contabilidade e finanças dos Hawks de março de 2016 a junho de 2025. Em sua função como vice-presidente sênior de finanças a partir de agosto de 2021, ele foi responsável pela conta de cartão de crédito corporativo da empresa na American Express e gerenciou o programa de pagamento eletrônico de despesas.
“Jones transformou seu emprego dos sonhos como executivo de alto escalão do Atlanta Hawks em uma oportunidade de roubar fundos do time, comprar roupas luxuosas, joias, relógios e viagens para si mesmo”, disse o procurador dos EUA Theodore S. Hertzberg em comunicado divulgado pelo Departamento de Justiça.
“Mas, para Jones e outros que abusam da confiança dos seus empregadores para desviar fundos substanciais, o destino final do trem da alegria é a prisão federal.”
Os Hawks não fizeram comentários na quarta-feira.
O caso de Jones “destaca os danos significativos que as ameaças internas podem causar a uma organização”, disse Marlo Graham, agente especial encarregado de Atlanta.
“Jones abusou de sua autoridade e desviou milhões, mas tais esquemas não estão imunes à detecção”, disse Graham em comunicado. “O FBI está empenhado em investigar e desmantelar o crime financeiro em todos os níveis.”
Os promotores disseram que Jones desviou o dinheiro ao apresentar dezenas de reivindicações de despesas falsas, o que levou os Hawks a pagar-lhe despesas comerciais fictícias.
Os promotores disseram que Jones também cobrou despesas pessoais em cartões de crédito corporativos, incluindo cerca de US$ 80.000 em viagens ao exterior para as Bahamas e Tailândia, US$ 99.800 em roupas na Saks Fifth Avenue, um anel de diamante de US$ 115.795,01, mais de US$ 21.880.000 em relógios e mais de 60.000 relógios. Ingressos para shows e outros eventos.
