NOVA IORQUE – O ex-jogador da NBA e assistente técnico Damon Jones se tornou a primeira pessoa a se declarar culpado na terça-feira em um esquema de jogos de azar que levou à prisão de mais de 30 pessoas, incluindo mafiosos e outras figuras do basquete.
Jones, 49, declarou-se culpado de uma única acusação de conspiração para cometer fraude eletrônica durante a primeira audiência de uma mudança consecutiva de confissão no tribunal federal do Brooklyn. As diretrizes de sentença exigem de 21 a 27 meses de prisão, e Jones também concordou em perder US$ 35.000. Sua sentença está marcada para 6 de janeiro de 2027, perante o juiz Lawson D’Arcy Hall.
Lendo uma declaração preparada no tribunal, ele admitiu que conspirou com terceiros para fraudar empresas de apostas esportivas com “informações privilegiadas que obtive como resultado de meu relacionamento como ex-jogador”.
“Quero oferecer minhas sinceras desculpas ao tribunal, à minha família, aos meus companheiros de equipe e à Associação Nacional de Basquete”, disse Jones.
Ele disse que o esquema, que funcionou de dezembro de 2022 a março de 2024, tinha como objetivo usar seu conhecimento interno – que os promotores dizem incluir informações não públicas sobre lesões de estrelas da NBA – para ganhar dinheiro com apostas esportivas.
Ele reconheceu que suas ações também violaram o código de conduta da NBA e os termos de serviço dos sites de apostas esportivas.
De acordo com os documentos judiciais, Jones foi acusado em casos separados de supostamente lucrar com jogos de pôquer fraudulentos e de fornecer informações não públicas sobre lesões das estrelas LeBron James e Anthony Davis.
Nenhum dos outros réus se declarou culpado. Na segunda-feira, os promotores disseram que buscavam acusações adicionais contra um co-réu no caso de apostas, o ex-armador do Miami Heat, Terry Rozier.
O advogado de Jones, Kenneth Montgomery, recusou-se a comentar antes da audiência de terça-feira.
Jones foi preso em outubro passado junto com Rozier, técnico do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama do Basquete, Chauncey Billups, e outros, incluindo um apostador esportivo acusado de receber dinheiro por informações sobre lesões.
Jones foi uma das três pessoas acusadas nos esquemas de pôquer e apostas esportivas.
Originário de Galveston, Texas, Jones ganhou mais de US$ 20 milhões jogando por 10 times em 11 temporadas, de 1999 a 2009. Ele e James jogaram juntos em Cleveland de 2005 a 2008, e Jones atuou como assistente técnico não oficial durante a temporada de 2020 de James com Los Angeles.
Os promotores dizem que Jones vendeu ou tentou vender informações não públicas aos apostadores de que James e Davis estavam feridos e não jogariam ou jogariam menos tempo em determinados jogos.
No esquema de pôquer, os promotores dizem que Jones estava entre os ex-jogadores da NBA que atraíram jogadores involuntários para jogos de pôquer manipulados usando máquinas de embaralhamento modificadas, câmeras escondidas, óculos especiais e até mesmo equipamento de raios X embutido na mesa.
De acordo com a acusação, Jones recebeu US$ 2.500 por um jogo nos Hamptons, onde foi instruído a trapacear, prestando muita atenção aos outros envolvidos no esquema. Os promotores disseram que Jones foi algemado quando suspeitou.
Em resposta, de acordo com os promotores, Jones mandou uma mensagem: “Todos vocês sabem que sei o que estou fazendo!!”
