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David McMenamin
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LOS ANGELES – O Houston Rockets retornou Kevin Durant para o jogo 2 da primeira rodada na terça-feira. Mas o Lakers marcou Marcus Smart para assumir a liderança da série por 2 a 0 na vitória por 101 a 94.
“Foi bom para eles terem KD lá fora, e foi bom para nós pelo que fizemos contra ele esta noite”, disse Smart.
Durant voltou de uma lesão no joelho direito que o manteve fora do jogo 1 para marcar 23 pontos em 7 de 12 arremessos – mas ele acertou apenas 1 de 3 e cometeu três de suas nove piores reviravoltas nos playoffs.
“Ele não tem medo do momento”, disse LeBron James, que liderou o L.A. com 28 pontos, oito rebotes e sete assistências. “Eles sempre receberam alguns dos melhores jogadores que já jogaram em suas carreiras. Então, ter alguém assim traz muita coesão ao nosso time.
“Especialmente quando estamos desaparecidos – odeio bater em um cavalo morto, mas esses são dois cavalos grandes – com AR (Austin Reeves) e Luka (Doncic) de fora. Então, tê-lo significa muito para o nosso clube.”
Tão eficaz quanto Smart foi defensivamente, conseguindo cinco roubos de bola, ele foi igualmente importante no ataque, marcando 25 pontos em arremessos de 8 de 13 (3 de 5) com sete assistências.
“Inteligente, ele fez um jogo matador hoje”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick.
O guarda veterano, que assinou um contrato de US$ 11 milhões na entressafra após ser recrutado para Los Angeles por Doncic, foi excelente desde o início do jogo 2, marcando 14 pontos no primeiro quarto.
“Ele deu o tom para nós, nos ajudou”, disse Luke Kennard, que acompanhou seus 27 pontos no Jogo 1 com 23 no Jogo 2.
Houston, com menos de 100 pontos pelo segundo jogo consecutivo e arremessos de apenas 40,4 por cento, reduziu para reduzir a vantagem de 15 pontos do Lakers para apenas cinco, faltando menos de três minutos para o final.
Foi quando Smart acertou seu quinto 3 da noite para puxar o Lakers para oito com 2:23 restantes e dar-lhes algum espaço para respirar.
“Ele acertou um grande problema”, disse Reddick.
Embora Reddick tenha dito antes do jogo que Revis havia começado seu retorno ao progresso do jogo, confirmando um relatório de Shams Charania da ESPN de que ele havia começado os treinos individuais em quadra enquanto continua sua recuperação de uma distensão oblíqua de grau 2 que o manteve afastado desde 2 de abril, o treinador não forneceu um cronograma atualizado para quando ele poderá voltar.
Redick acrescentou que Donk ainda não começou seu retorno ao progresso devido a uma distensão no tendão esquerdo de grau 2 que o deixou de lado desde 2 de abril, e também não forneceu uma atualização do cronograma da estrela eslovena.
Em outras palavras, conforme a série muda para Houston para o Jogo 3 na sexta-feira, Smart ainda será tão importante quanto era na sexta-feira.
“Eu posso vê-lo e ele sabe do que diabos estou falando”, disse James, que revelou que seu momento meme viral no Jogo 1 foi ele fazendo contato visual com ninguém menos que Smart para chamar sua atenção do outro lado da quadra. “Ele pode se identificar comigo.”
E Redick disse que a equipe pode se identificar com a vontade de vencer de Smart.
“Porque ele tem voz, ele pode ajudar a incutir crença e confiança em nosso grupo”, disse Reddick. “E eu acho que ele conseguiu.”
Para Smart, que foi eleito Jogador Defensivo do Ano na temporada 2021-22 antes de ajudar o Boston Celtics a chegar às finais da NBA de 2022, o jogo 2 serviu como um lembrete de seu potencial.
“Estou muito grato por fazer isso”, disse Smart. “Agradeço a Deus todos os dias, porque poderia ter ficado fora do campeonato, né? Lesões e coisas assim.
