HOUSTON – LeBron James fez 28 pontos e o Los Angeles Lakers manteve o Rockets no menor número de pontos da temporada com uma vitória por 98-78 sobre o Houston no jogo 6 da série de playoffs da primeira rodada da Conferência Oeste na noite de sexta-feira.
O quarto colocado do Lakers avança para enfrentar o Thunder no jogo 1 na terça-feira em Oklahoma City.
Los Angeles chegou à segunda fase pela primeira vez desde 2023, quando perdeu para o Denver nas Finais Oeste, apesar de ter perdido o artilheiro Luka Donic em toda a série.
O Lakers aproveitou uma sequência de 27-3 no primeiro tempo para assumir uma vantagem de 18 pontos no intervalo. Eles lideraram por 22 faltando cerca de três minutos para o fim do terceiro quarto, antes de Houston fazer uma sequência de 8-2 para reduzir a vantagem para 71-55 ao entrar no quarto.
Mas Los Angeles abriu o quarto com uma vantagem de 10-3, coroada por cinco pontos por Rui Hachimura, para fazer 81-58 faltando cerca de sete minutos para o fim.
Hachimura somou 21 pontos com cinco cestas de 3 pontos.
Amin Thompson fez 18 pontos e Alperin Sengen somou 17 para o Houston, que volta para casa depois de uma derrota nos playoffs na primeira rodada pela segunda temporada consecutiva, depois de perder para o Warriors em sete jogos no ano passado.
O quinto colocado Rockets venceu duas consecutivas depois de cair em um buraco de 0-3. Eles forçaram o jogo 6, apesar de ter perdido o astro Kevin Durant em todos os jogos da série, exceto um, por causa de uma lesão no joelho e um problema no tornozelo.
Mas eles caíram por causa de um chute ruim na sexta-feira, acertando apenas 35 por cento no geral e foram especialmente ruins de longa distância. Depois de acertar 26 cestas de 3 pontos nos últimos dois jogos, o Rockets acertou apenas 5 das 28 cestas de 3 pontos na sexta-feira, com Reid Shepard fazendo 1 de 10.
O Lakers perdia por 5 faltando cinco minutos para o fim do primeiro antes de usar uma sequência de 27-3 para assumir a vantagem de 38-19 faltando cerca de sete minutos para o fim do segundo quarto. Hachimura, Jake LaRavia e James fizeram três pontos nesse trecho para ajudar o Los Angeles a assumir a liderança em uma noite em que o Lakers fez 12 3s.
Os Rockets não conseguiram fazer nada no início do segundo quarto. Ele recebeu um lance livre de Shepard, mas errou 11 arremessos antes de fazer o primeiro field goal do time faltando 6:55 para o fim do intervalo.
Não fez nada para o Houston e o Lakers abriu uma vantagem de 48-31 no intervalo.
Austin Reeves somou 15 pontos para o Lakers em seu segundo jogo de volta, depois de perder mais de três semanas devido a uma lesão oblíqua, e Deandre Eaton fez sete pontos e 16 rebotes.
