O Los Angeles Lakers e o Denver Nuggets construíram uma rivalidade nos playoffs nas últimas seis temporadas, então isso significa mais quando jogam na temporada regular.
A rivalidade será renovada na noite de terça-feira, quando Los Angeles visitar Denver para o primeiro de três encontros da temporada regular.
O Lakers havia perdido recentemente cinco dos seis jogos antes de vencer o Toronto por 110-93 na noite de domingo. A vitória levou Los Angeles para o sexto lugar na classificação competitiva da Conferência Oeste no meio da temporada regular.
“Bem, não é um histórico ruim”, disse Luka Doncic sobre a marca de 25-16 do Lakers na noite de domingo. “Obviamente poderia ser melhor, mas às vezes jogamos assim e jogamos contra o Atlanta (vitória do Los Angeles por 141-116 em 13 de janeiro). Isso nos dá uma chance melhor de vencer. Então, basta olhar para esses dois jogos e jogar assim.”
Donk, que lidera a NBA em pontuação (33,3 pontos por jogo) e lidera seu time em assistências (8,6), foi nomeado titular do All-Star na segunda-feira, enquanto LeBron James, que é o terceiro do Lakers em pontuação (22,6 pontos), não foi. Esta é a primeira vez que ele não será titular no All-Star Game desde sua temporada de estreia em 2003-04, um recorde de 21 anos na liga.
Los Angeles ainda está sem Austin Reus (distensão na panturrilha esquerda), mas Deander Ayton está saudável e pode ser um fator contra o Nuggets. Ayton registrou 25 pontos e 13 rebotes na vitória sobre o Raptors e acertou todos os 10 arremessos.
Ele tem chance de mais uma grande noite contra o time de Denver. O Nuggets jogou em escalações menores com o pivô Nikola Jokic (joelho) e seu reserva, Jonas Valanciunas (panturrilha), e teve sucesso.
Quando o atacante Aaron Gordon foi derrotado no domingo à noite contra o Charlotte, a derrota do Nuggets foi agravada. O Hornets dominou o Denver por 52-29 e acumulou uma vantagem de 62-32 no garrafão a caminho de uma vitória fácil por 110-87.
Jokic, que também foi nomeado titular do All-Star Game do próximo mês – seu sexto jogo consecutivo como titular – ou Valanciones teriam ajudado na noite de domingo, mas o Nuggets não terá nenhum dos dois disponíveis contra o Lakers.
“Jokic simplesmente domina este time, especialmente nos tabuleiros, e Bigwell (Jonas Valanciones) teria feito a mesma coisa”, disse Jamal Murray, do Denver, após a derrota para o Charlotte. “Sabemos do que somos capazes, mas é difícil mudar de gangue todas as noites.”
Jokic lidera o Denver em pontuação (29,6), rebotes (12,2) e assistências (11,0). Murray também tem a chance de entrar para o time All-Star como reserva, o que seria a primeira escolha em seus nove anos de carreira.
Murray, que tem média de pontuação (25,9 pontos por jogo), assistências (7,3) e arremessos de 3 pontos (44,7%), carregou uma grande carga de pontuação na ausência de Jokic. Ele tem média de 29,9 pontos em sete jogos em janeiro, marcando 33 ou mais quatro vezes. No entanto, ele ficou limitado a 16 pontos e duas assistências na derrota de domingo.
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