O time mais quente da NBA foi deixado para morrer na época das férias, aparentemente velho e preguiçoso com a janela fechada.
Depois de apenas um mês, os Clippers conseguiram se tornar a história de retorno do ano. E, no entanto, este reavivamento é um trabalho em andamento para completar o estado de bem-estar.
O drama rapidamente envolveu os Clippers. Em outubro, A NBA começou a investigar um relatório Que a equipe eliminou o teto salarial pagando o astro Kawhi Leonard por meio de um acordo de patrocínio externo. A investigação está em andamento.
No início de dezembro, seu reencontro com o ex-astro Chris Paul fracassou e ele foi mandado para casa depois de uma viagem sem que a equipe usasse seus serviços. O armário da polícia permanece, mas fica vazio todas as noites de jogo.
No tribunal, foi ainda mais constrangedor. Os Clippers venceram apenas seis vezes em seus primeiros 27 jogos, 10 deles sem Leonard devido a vários problemas de lesão. Embora a dor no joelho tenha prejudicado Leonard nos últimos anos, ele foi retardado este ano por dores nos pés e tornozelos.
Quando os Clippers perderam por 121-101 em Oklahoma City em 18 de dezembro, eles estavam em uma seqüência de cinco derrotas consecutivas, com derrotas em 10 dos últimos 11 jogos. O que aconteceu a seguir foi impossível.
Em 20 de dezembro, o blogueiro e podcaster do Clippers, Robert Flume, estava perdendo o juízo. “Se eles chegarem a 15-3 nesta temporada, imprimirei e comerei este tweet”, postou Flume no X.
Leonard disse que não sabia nada sobre o tweet, mesmo quando os fãs na seção rubi “The Wall” do Intuit Dome, de dois anos de idade, gritavam “Eat the tweet” na semana passada. Mas Leonard certamente jogou como um homem com uma missão.
Começando com uma vitória por 103-88 sobre o Los Angeles Lakers logo após o tweet aparecer, os Clippers não apenas tiveram uma sequência de 15-3 – eles somaram sua 16ª vitória consecutiva com uma vitória por 115-103 em Utah na terça-feira.
Antes desesperado por vitórias, a vitória de terça-feira sobre o Jazz foi uma questão de vingança. Afinal, a confusão do início da temporada dos Clippers começou com uma vitória por 129-108 em Utah na noite de estreia.
Da desesperança à vingança, tudo num curto espaço de tempo, é o arco do cinema.
Um início de 6-21 parecia o sinal para afundar e maximizar sua escolha no draft do primeiro turno. Mas a Kapilpers não tinha essa opção. O campeão Thunder recebe a escolha de LA no primeiro turno após trocar o invencível Paul George antes da temporada 2019-20.
Para piorar a situação, Shy Gilgeous-Alexander também foi para o Thunder no negócio.
Nesta temporada, o casal realmente não tem nada a perder.
Com Leonard com força total, o plano de jogo do técnico Tyronn Love era se inclinar para o seis vezes All-Star como nunca antes. Na defesa, uma nova abordagem frenética – ao jogar em jogos sem um grande homem – despertou o time.
O jogo de Leonard é sempre orientado por uma abordagem de toda a equipe. Claro, ele marcou, mas estava igualmente inclinado a somar aos outros. Mesmo com o Kaplepers, jogando ao lado de James Harden e Zuback, Leonard estava igualmente pronto para marcar.
Um ritmo mais rápido no ataque agora faz com que Leonard lidere o ataque. Suas 8,6 tentativas na faixa de três pontos estão bem acima de sua marca de 4,3 na carreira e de 6,0 nos primeiros 17 jogos da temporada, em comparação com o sucesso recente do time.
Desde 20 de dezembro, Leonard marca 31,1 pontos por jogo. Ele aumentou sua marca para 27,9 na temporada, à frente de sua marca de 27,1 em 2019-20, quando se juntou ao Clippers, e de 21,2 com o San Antonio Spurs em 2015-16, quando terminou em segundo lugar na votação de MVP.
Harden atingiu 19,3 pontos por jogo desde 20 de dezembro como a principal ameaça de pontuação secundária do time. Isso está abaixo da média da temporada de 25,4 pontos. Ele também melhorou para 3,3 turnovers por jogo durante a corrida, em oposição a 3,9 nos primeiros 25 jogos.
Agora vem a parte difícil. Kapilpar não é jovem. Mais recentemente, surgiram rostos novos como Jordan Miller, Kobe Sanders e Yannick Conan Niederhauser. A energia jovem é refrescante.
Mas os veteranos levaram isso adiante. Leonard, aos 34 anos, poderá continuar a dar à luz com uma carga pesada? Aos 36 anos, Harden pode continuar no ataque? Zubek ainda tem 28 anos, mas a ameaça de três pontos Nico Batam tem 37.
Com quase 0,500 pela primeira vez nesta temporada, os Clippers continuarão apostando na sorte e no acelerador. Eles não têm outra escolha.
E para que conste, Flume imprimiu o tweet e o comeu durante um de seus episódios na segunda-feira Clipes e mergulho podcast, mesmo depois de duvidar dos benefícios para a saúde de Leonard.
