Se você quiser testemunhar o ataque mais eficiente no basquete universitário, então West Lafayette, Indiana, é o único lugar para estar no sábado.
O número 11 de Illinois (16-3, 7-1 Big Ten), que ostenta o ataque livre de tempo mais eficiente do país, com 129,5 pontos por 100 posses de acordo com KenPom.com, colocou sua seqüência de oito vitórias consecutivas em jogo no número 4 Purdue (17-2, 7-1), que ocupa o segundo lugar nacionalmente com 129,0 pontos por 100 posses.
Os Illini estão no topo da lista porque erram 40 por cento dos seus erros, raramente viram a bola e o seu ataque equilibrado tenta 35,2 por cento das suas tentativas. Para ampliar o último ponto, Illinois tem cinco regulares que arremessam pelo menos 36,6% na faixa de 3 pontos. Isso inclui três jogadores que compartilham as posições de ataque e centro na rotação do técnico Brad Underwood.
“Vivemos para o que chamamos de arremessos de medalha de ouro, que são arremessos de 3 pontos e bandejas incontestáveis”, disse Underwood.
A fórmula de Purdue não é muito diferente. Embora os Boilermakers capturem apenas 37% de suas falhas, eles compensam perfurando 38,4% de suas tentativas de 3 pontos. A maior diferença é que o armador sênior Braden Smith orquestrou grande parte do ataque de Purdue.
E quando Smith, o líder de todos os tempos do Big Ten em Smith, não joga em seu nível de desempenho habitual, os Boilermakers sofrem. Ele sofreu a pior proporção de assistências por rotatividade nos dois últimos jogos de Purdue. Smith registrou cinco assistências e seis turnovers em uma vitória de cinco pontos na USC no sábado – com mais turnovers do que assistências pela primeira vez nesta temporada – antes de terminar com quatro turnovers e quatro assistências, o menor empate da temporada, na derrota de terça-feira por 69-67 na UCLA.
No caso deste último, a seqüência de nove vitórias consecutivas dos Boilermakers terminou, apesar de uma vantagem de 12 pontos no primeiro tempo. Eles então mantiveram uma vantagem de 67-61 faltando 1:56 para o fim antes de perder os oito pontos finais do jogo. Nas últimas três posses de Purdue, Smith cometeu duas reviravoltas e depois alimentou C.J. Cooks para uma tentativa aberta de 3 pontos em Boozer, que não caiu.
“No (primeiro) passe de bolso, ele se move no passe de bolso”, disse o técnico do Purdue, Matt Painter. “Ele não está fazendo aquele passe dessa maneira. É apenas uma daquelas pausas no jogo. Aí, na segunda jogada, temos a próxima virada e ele foi um pouco rápido demais. Tínhamos alguns caras abertos.
“Mas ele é o melhor, cara. Ele é ótimo e nos coloca em ótimas posições. É uma daquelas coisas em que você o observa e aprende com ele, mas ele é o nosso cara. Estamos voltando para ele.”
Normalmente, Illinois pediria ao veterano Kellen Boswell para marcar Smith no confronto de sábado. Mas Boswell fraturou a mão no treino de segunda-feira e foi submetido a uma cirurgia na quinta-feira que o manterá afastado por 3-4 semanas.
Fique surpreso se Andrej Stojakovic, de 1,80 metro, receber a primeira ligação para Smith. Ele foi convidado a defender o pequeno armador de Maryland, David “Diggy” Cote, na quarta-feira e foi limitado a 15 pontos em 5 de 15 arremessos. Nos dois jogos anteriores de Cote, ele marcou 73 pontos.
Stojakovic, por sua vez, coroou seu mini defensivo com 30 pontos, o melhor da temporada. Ele acertou 4 em 7 na faixa de 3 pontos, empatando o recorde de sua carreira em 3 pontos.
“Acho que foi provavelmente o melhor jogo de Andrej – eu diria definitivamente aqui e provavelmente em sua carreira”, disse Underwood. “Nós meio que o desafiamos. Usamos o termo, você tem que ser um defensor ‘1A’ em vez de um ‘1b’. Ele aceitou o desafio.
“É incrível como quando você se preocupa com a defesa, o ataque te pega.”
-Mídia em nível de campo
