INDIANÁPOLIS – Com os Fab Five reunidos no fim de semana e Michigan comemorando o aniversário de seu único título nacional de basquete masculino em 1989, Dusty May não pode deixar de sentir o ímpeto que leva os Wolverines mais perto da partida na Final Four.
O ex-gerente da Universidade de Indiana, Bob Knight, fez Michigan (35-3) atingir o pico na hora certa, atrás apenas do Arizona (36-2) Wolverines e sua oitava participação no campeonato nacional.
“É muito bom estar de volta aqui em um momento de círculo completo”, disse May na sexta-feira, cerca de 36 horas antes de entrar em quadra no Lucas Oil Stadium, em Michigan.
Os Wolverines venceram o torneio da NCAA na região centro-oeste em Chicago, vencendo a final regional sobre o Tennessee com uma vitória esmagadora por 95-62. O pioneiro de Michigan liderou seis Wolverines com média de dois dígitos durante o torneio da NCAA com mais de 90 pontos, mais de 25 gols de campo, mais de 19 assistências e mais de 10 pontos de 3 pontos, juntamente com o Ten Jogador do Ano, Yaxel Landeborg (21,0 pontos por jogo).
“Ele é obviamente um talento de elite”, disse Lloyd sobre Landberg. “Você aprimora essas ferramentas físicas e sinto que ele tem aquele cão alfa dentro dele. Dusty fez um trabalho incrível colocando-o em posições onde ele pode utilizar todas as suas habilidades.
Lloyd disse na sexta-feira que planeja ser um nome familiar em Tucson por muito tempo. Ele assinou uma extensão de contrato até 2031 diante do interesse de outra potência do basquete universitário – desta vez na Carolina do Norte, no ano passado Villanova – com uma vaga de treinador.
Arizona estabeleceu um recorde de programa em uma única temporada com 36 vitórias. Os Wildcats venceram o Big 12 e, como o campeão da temporada regular do Big Ten Michigan, não suaram muito no torneio da NCAA com uma margem média de vitória de 20,5. É a primeira vez desde o torneio de 64 equipes da NCAA em 1985 que os oponentes da Final Four venceram os quatro jogos anteriores por pelo menos 10 pontos.
“Sinto que fomos testados”, disse o armador sênior do Arizona, Jaden Bradley. “Jogo dos 12 grandes, torneio dos 12 grandes. Acho que vai chegar ao limite. Definitivamente serão os 40 (minutos) completos.”
Illinois, Arizona e Michigan estiveram entre os seis primeiros em classificação de eficiência ofensiva durante toda a temporada.
Os Wildcats estão fazendo sua quinta aparição na Final Four – a primeira desde 2001 – e estão de volta perto do local da celebração do título nacional de 1997 no RCA Dome.
O atacante calouro Kwa Pete foi eleito o jogador mais destacado da região oeste, com média de 20,5 pontos, 5,0 rebotes e 2,5 assistências nas vitórias sobre Arkansas e Purdue na semana passada. Numa Final Four dominada por transferências e pela procura de talentos internacionais, Pat admira um Lloyd anómalo.
“Crow é especial”, disse Lloyd. “E eu sei que vocês já ouviram isso, mas precisam ouvir de novo. Quatro campeonatos estaduais na mesma escola. Nenhum na escola preparatória. Quatro medalhas de ouro no basquete dos EUA. Ninguém na história da Fiba fez isso. E ajudou a levar o Arizona à Final Four.”
O colega Brayden Burries marcou 23 pontos contra o Arkansas no Sweet 16, o segundo maior número de pontos marcados por um calouro do Arizona em um jogo do torneio da NCAA. A dupla combinou 1.105 pontos naquela temporada.
O jogador responsável por carregar a bandeira do Arizona no elenco é Bradley, eleito o 12º Grande Jogador do Ano. Ele foi um All-American do terceiro time e semifinalista do prêmio Naismith de Jogador Defensivo do Ano.
O confronto de Bradley com a quadra de defesa de Michigan traz intriga a um jogo onde a maioria dos Xs e Os são decididos por grandes homens. Ele terá muito tempo contra o armador do Michigan, Elliott Cadew, que fez três jogos consecutivos com mais de sete assistências e superou uma reação alérgica para deixar Ann Arbor atrasado para o treino de sexta-feira.
Mas o Arizona se orgulha da defesa do seu time.
“Acho que a fisicalidade deles se destaca e a maneira como eles jogam e são físicos por 40 minutos”, disse o guarda calouro do Michigan, Trey McKinney, sobre o Arizona.
Os Wildcats não têm um ataque universitário típico, um ponto que Ade Mara, pivô de 2,10 metros de Michigan, fez esta semana.
Eles geralmente querem arremessar mais lances livres do que arremessos de 3 pontos. Os Wildcats tentaram apenas 53 arremessos de 3 pontos no total e acertaram 43,4% em quatro jogos do torneio da NCAA. O Arizona teve uma média de 19,7 lances livres por jogo nesta temporada. Michigan acertou 27 lances livres na vitória final da região Centro-Oeste.
A defesa do Arizona fez com que os 12 grandes adversários se encaixassem entre os blocos de Motiejus Krivas, de 2,10 metros, durante toda a temporada. Mas Lloyd vê Landberg como um unicórnio. Não apenas por causa de seus gols, mas por causa de seu jogo altruísta.
“Demorou um pouco”, disse May sobre Landberg atingir sua atual zona de conforto. “E acho que nossos rapazes o lembram constantemente. Ele é tão altruísta. Ele é tão – não sei como dizer isso. Ele quer ser um dos caras. Eles o encorajaram a ser mais agressivo, atirar mais, perseguir mais alguns elogios individuais durante todo o ano, e ele simplesmente recusou porque não se importava com essas coisas.
“Ele nos permitiu ter um grupo realmente altruísta e isso melhorou nosso ambiente porque ele tem sido muito altruísta, mas ainda não tem ideia de quão bom ele é.”
Estudante de graduação que teve 150 jogos na carreira antes de ingressar no Wolverines, Lendeborg passou duas temporadas no Arizona Western College e duas na UAB. Ele também é um talento único por causa do alcance – 10 arremessos de 3 pontos nos últimos três jogos – e comprimento (envergadura de 2,10 metros).
Se os Wildcats controlarem a pista e forçarem Michigan a lançar-se profundamente, eles esperam resultados positivos. Os oponentes estão acertando 27,9% na faixa de 3 pontos contra o Arizona no torneio da NCAA.
–Jeff Reynolds, mídia de nível de campo
