Com esperanças de uma chance de um segundo título do Big Ten Tournament exigindo uma vitória no último minuto, o número 3 do Michigan recorreu ao seu artilheiro para continuar a vitória em Windy City.
Yaxel Lendeborg e os Wolverines com melhor classificação se repetirão como campeões do torneio de conferência e garantirão a posição número 1 no torneio da NCAA quando enfrentarem o número 18 Purdue no jogo do campeonato na tarde de domingo em Chicago.
Fora de casa no mês passado, Michigan (agora com 31-2) derrotou o sétimo colocado Boilermakers por 91-80, atrás dos 17 pontos de Elliott Cadeau, mas o jogo de domingo foi em grande parte impulsionado pelos figurões de Landberg.
O veterano de 1,80 metro produziu dois momentos importantes na vitória de sábado por 68-65 na semifinal sobre o número 5 do Wisconsin, o mais óbvio sendo uma cesta de 3 pontos de desempate de Cadio no canto direito. Ele enterrou um gol de 24 pés faltando 0,4 segundos para o fim em uma revanche do jogo pelo título do torneio da última temporada.
“(Meus companheiros) tentam fazer jogadas assim para mim, e sempre sonhei em acertar um chute como esse”, disse Landberg, maior artilheiro do time, que somou 12 pontos, cinco rebotes, três assistências e duas roubadas de bola. “Hoje foi o meu momento de finalmente superar, e eu consegui.”
Embora Landberg tenha sido fundamental no final, ele disse que a compostura de seu time foi igualmente importante, especialmente no primeiro tempo, quando os Wolverines acertaram apenas oito dos 30 arremessos, incluindo seu trey no final do intervalo para fazer 28 no total.
“É tudo uma questão de satisfação e falamos sobre o quão altruísta esta equipa é”, disse Landborg, o Jogador do Ano do Big Ten. “Todos nós nos amamos e jogamos uns pelos outros. E Uday (Mara) realmente começou, então decidimos jogar e todos se alinharam.”
Mara fez 16 pontos, oito rebotes, cinco tocos e duas assistências enquanto Michigan sobreviveu a uma quadra de três quartos de Wisconsin para avançar para o jogo de domingo.
Uma vitória no domingo contra os Boilermakers (26-8) permitiria aos Wolverines conquistar o Big Ten Tournament pela quinta vez, embora o título de 1998 tenha sido anulado devido às sanções da NCAA.
Depois de uma vitória por 73-66 sobre a UCLA na outra semifinal, Purdue é um time cheio de confiança em três jogos do torneio, segundo o técnico Matt Painter.
“(Esta corrida) está apenas construindo um pouco de confiança, mais do que qualquer coisa”, disse Painter sobre seu clube, que fez 2 a 4 no encerramento da temporada regular após uma derrota para Michigan. “Só estou tentando trabalhar e ser eficiente ofensivamente e melhorar no basquete do ponto de vista defensivo.
“Isso realmente nos ajuda quando melhoramos no basquete.”
O grande homem Oscar Cliff sempre jogou basquete, sendo na maioria das vezes a primeira pessoa a procurá-lo depois que ele errou os arremessos.
Ele produziu seu oitavo duplo-duplo com 17 pontos e 14 rebotes na vitória de sábado, vencendo os Bruins com nove rebotes ofensivos.
O australiano barbudo de 1,80 metro fez oito pontos nos 3:41 finais, enquanto Purdue se afastava para a vitória.
“Ele já jogou alguns jogos assim”, disse Painter. “Ele teve 10 rebotes ofensivos contra o Nebraska na temporada regular. Ele tem sido um cavalo para nós, apenas postando fisicamente e agarrando todos os rebotes.”
Uma vitória sobre Michigan daria aos Boilermakers seu terceiro título de torneio de conferência e o primeiro desde 2023.
–Mídia em nível de campo
