Keaton Wagler fez 22 pontos e oito assistências para levar o No. 9 Illinois à vitória por 75-66 do Big Ten sobre Washington na noite de quinta-feira em Champaign, Illinois.
David Mirkovich marcou 19 pontos e Ben Hamrichos somou 14 saindo do banco para o No. 9 Illinois (18-3, 9-1 Big Ten), que venceu sua décima consecutiva para se juntar a Michigan, Michigan State e Nebraska no topo do Big Ten no meio da temporada.
Hans Steinbach fez 15 pontos e 12 rebotes para conseguir seu 13º duplo-duplo para o Washington (11-10, 3-7), que perdeu para um time do Top 12 pela quarta vez em cinco jogos. Wesley Yates somou 13 pontos e Zoom Delo marcou 12 pontos e 10 assistências, o melhor da carreira.
Depois de quebrar o recorde de calouro do Big Ten em um único jogo ao marcar 46 pontos contra o No. 4 Purdue no sábado, bem como o recorde nacional de pontos fora de casa contra um oponente entre os 10 primeiros, Wagler recebeu um grande rugido dos fãs de Illinois durante as apresentações antes do jogo.
Então ele recebeu muita atenção da defesa agressiva e exagerada de Washington. Na primeira posse de bola, Steinbach girou para ajudar um companheiro e desviou o remate de Wagler. Illinois errou seus primeiros sete arremessos e Washington saltou para uma vantagem de 7-0.
Bryson Tucker lançou uma enterrada no beco sem saída e Steinbach saltou na transição antes de Wagler finalmente colocar o Illini na prancha com um chute de 25 pés. Illinois marcou 10 pontos consecutivos para assumir a liderança definitivamente, já que os Huskies cometeram falta em nove arremessos consecutivos.
Mas Washington manteve-se próximo, desacelerando o ataque mais eficiente do país. Não apenas o Illini acertou 12 de 29 arremessos de campo (41,4%) no primeiro tempo, mas o terceiro time de arremessadores de lance livre do país acertou apenas 4 de 9 na linha. Illinois assumiu uma vantagem de 33-26 no intervalo quando Weigler fez uma bandeja pouco antes da buzina.
Ambas as equipes esquentaram imediatamente no segundo tempo. Os Huskies acertaram seus primeiros cinco arremessos, enquanto o Illini acertou 5 de 7. O impulso de Weigler para rolar o dedo deu ao Illinois uma vantagem de 47-37 faltando 15:34 para o fim – sua primeira vantagem de dois dígitos do jogo.
Washington conseguiu cinco pontos em quatro ocasiões, mas nunca chegou mais perto, apesar de manter Illinois com 42,9 por cento de arremessos e resultando em um empate de 34 a 34 com o time número 5 do país nos tabuleiros (+11,2 por jogo).
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