Dois júris estão agora deliberando sobre uma série de casos que podem prefigurar o Meta em termos legais ou manter o status quo na batalha final para impor mudanças ou penalidades às plataformas técnicas em tribunal.
Ontem, um júri do Novo México ouviu os argumentos finais de um julgamento em que Meta é acusada de recrutar crianças predadoras em sua plataforma – alegações que a empresa nega veementemente. Ainda hoje, espera-se que um júri de Los Angeles chegue a um veredicto em um caso separado que analisa se Meta e Google deveriam ser responsabilizados por produtos defeituosos que foram dados a uma mulher. Ações judiciais contra a empresa resultaram em danos civis e penalidades superiores a US$ 2 bilhões de dólares. Talvez mais significativamente, tal resultado poderia suscitar ainda mais ações legais, após anos de tentativas fracassadas ou estagnadas de processar empresas de tecnologia por alegadas irregularidades.
Esta é apenas a ponta do iceberg para o Meta, e muitas outras plataformas técnicas estão enfrentando vários testes este ano. Os produtos da Meta, Facebook e Instagram, têm estado frequentemente na vanguarda das críticas sobre o fracasso da indústria tecnológica em proteger as crianças online, alimentadas por críticas de ex-funcionários como Francis Haugen. Enquanto isso, Meta argumenta que prejudicar os usuários não é uma boa ideia.
“Enquanto o Novo México apresenta argumentos sensacionalistas, irrelevantes e perturbadores, pretendemos demonstrar nosso compromisso de longa data em apoiar os jovens”, disse o porta-voz da Meta, Andy Stone. Beira mediante acordo prévio. Ele também disse que a empresa “discorda veementemente” das alegações em cada um dos processos em andamento na Califórnia e “está confiante de que as evidências apoiam nosso compromisso de longo prazo com os jovens”. O júri estava em Los Angeles deliberando por semanaSeguiu-se um julgamento de cinco semanas.
Durante as alegações finais no Novo México na segunda-feira, Linda Singer, representando o procurador do estado, disse aos jurados que a Meta não fornecia proteções adequadas para os jovens em seus serviços e enganou a segurança do estado. Durante o julgamento de seis semanas, o estado apresentou evidências sobre as próprias discussões internas da Meta e as operações de investigadores disfarçados. “Meta opta por projetar seu próprio algoritmo”, disse Singer. “Quando você está otimizando para uma métrica, o algoritmo usa todos esses dados para melhorar. Agora, é necessário um programa melhor para mostrar que é conteúdo. Mas o Meta poderia escolher seu programa de algoritmo para alcançar melhor a segurança, adquirir integridade e fazer melhor para manter as crianças seguras.” Embora a Meta tenha desenvolvido uma série de recursos de segurança infantil ao longo dos anos, Singer os comparou a “adicionar filamento a um cigarro. Isso não altera a natureza básica do produto nem o torna mais seguro”.
“Meta pode optar por programar seu algoritmo para melhorar a segurança.”
Os jurados no Novo México e na Califórnia ouviram testemunhos semelhantes – incluindo depoimentos de um conjunto de ex-funcionários da Meta – sobre preocupações internas sobre os guardas da plataforma, discussões sobre a aquisição de jovens usuários nas plataformas da Meta e objeções a supostamente estar ciente, mas não o suficiente, da atividade eletrônica. O cantor disse que a Target ignorou os sinais óbvios de crianças menores de 13 anos na plataforma, embora tenha dito que não era permitido. O diretor de uma escola escreveu ao diretor do Instagram, Adam Mosseri, dizendo que quase todos os seus filhos estão no aplicativo.
Os promotores do Novo México também apresentaram evidências de suas próprias investigações policiais que levaram à prisão de três supostos predadores de crianças. Os investigadores usaram contas falsas que foram usadas para atrair menores para o suspeito e descobriram que eram inundados com novos pedidos de amizade e conversas sexuais com adultos, mesmo quando as contas falsas frequentemente revelavam as mensagens dos menores. O estado disse que as contas dos três suspeitos só foram encerradas depois que o Novo México anunciou suas prisões, embora os próprios sistemas da Meta tenham sido supostamente violados repetidamente.
Nos argumentos finais da própria empresa, o advogado da Meta, Kevin Huff, argumentou que a Meta abriu os limites de seus sistemas de segurança e agiu com a maior freqüência possível quando o estado estava em “baixo conteúdo de coisas ruins” e “cerejas”. “Acreditamos que os registros mostram que a Meta trabalha arduamente para proteger os usuários, incluindo usuários adolescentes”, disse Huff. Os investigadores do estado também argumentaram que “contas hackeadas e furtivas” e imagens reais de pessoas não são insensíveis para atrair predadores, argumentando que “não estão tentando replicar a experiência real dos adolescentes”.
“Acreditamos que as evidências mostram que a Target está trabalhando arduamente para proteger os usuários adolescentes.”
A cantora reivindica a polêmica. “Quero ser o mais plano possível neste momento. Isto não é um hack, não é uma imagem real de um adulto. A imagem do Sr. Kitch remonta ao século”, disse Singer, referindo-se ao pesquisador do Novo México. Outra imagem usada no sistema de isca, disse ele, foi gerada por IA. “Depois de ouvir todas as evidências sobre como Meta colocava as crianças em perigo, depois do que ele não detectou foi que seu sistema de 13 anos estava sendo alvo de conversas por criminosos sexuais, Meta se atreveu a questionar se ele colocava alguém em risco.
Uma barreira importante a ser superada pelos requerentes em cada caso é que o Meta é protegido pela Seção 230 quanto à responsabilidade de terceiros. Singer esclareceu no início de sua declaração que “quando digo conteúdo prejudicial, não estou falando sobre a natureza do conteúdo. Estou falando sobre as declarações falsas da Meta de que ela sabia sobre o conteúdo prejudicial que estava presente e recomendado na plataforma”. Huff, por outro lado, chamou a atenção do juiz para a Seção 230 várias vezes e disse que a alegação de difamação do estado “não sai do ponto de partida”.
Singer instou os jurados a concederem o valor máximo em penalidades civis se determinarem que Meta deturpou intencionalmente a segurança pública e se envolveu em “tráfico” sob a lei do Novo México. Se o júri concordar que todos os usuários adolescentes no Novo México foram devidamente informados sobre o risco do Meta e serão avaliados em no máximo US$ 5.000, esse total poderá ser superior a US$ 2 bilhões.
O meta-advogado Huff argumentou que o estado “não tinha evidências” de usuários adolescentes do Instagram porque eles não foram informados dos riscos e disse que o cálculo de usuários menores de 18 anos “é baseado em um número fictício que não representa o número de adolescentes no estado”. (O procurador do estado disse que a contagem foi feita a partir dos próprios números da Meta.) “Não há evidências de que alguém tenha atribuído qualquer uma das 42 distorções” que a Meta atribuiu à sua base de usuários adolescentes do Novo México, argumentou Huff – e, portanto, não há razão para impor uma penalidade.
