O empate histórico de Cabo Verde em 0 a 0 contra a Espanha, em Atlanta, na segunda-feira, foi um golpe triunfante para todas as pequenas nações cuja inclusão na primeira Copa do Mundo com 48 seleções atraiu o escárnio dos cantos mais estabelecidos do mundo do futebol.
E o treinador deles sabe disso.
Falando após o desempenho resiliente da sua equipa frente ao actual campeão europeu, o seleccionador de Cabo Verde, Pedro Letão Brito, reiterou a sua convicção de que a sua equipa e outros que beneficiam do formato alargado não devem sentir necessidade de pedir desculpa.
“Penso que temos de felicitar as chamadas equipas ‘menores’ pela sua organização e pelo trabalho que realizaram com as suas selecções nacionais”, disse Leitão Brito através de um porta-voz. “Agora é um mundo mais aberto e as selecções nacionais mais pequenas têm mais direito a defrontar equipas de alto nível.”
Isto pode ser especialmente verdadeiro na África, que ganhou quatro vagas automáticas adicionais na Copa do Mundo como resultado da expansão.
E mesmo com um recorde de 10 equipas africanas a competir (com a RD Congo a qualificar-se através dos play-offs inter-confederações), o continente ainda enfrenta as probabilidades matemáticas mais difíceis para chegar ao torneio, com 53 inscrições qualificadas.
No entanto, fracassos na qualificação, como o da Itália, tetracampeã do Mundo, frente ao estreante Cabo Verde, suscitaram algum escárnio e sugestões de que o torneio se tornou menos rigoroso.
Houve até uma reportagem do canal esloveno Zurnal 24 de que o presidente da UEFA, Aleksandar Ceferin, disse que o formato estendido “leva a muitos jogos que são completamente desinteressantes”.
Em resposta, todas as 10 nações africanas concorrentes, mais Curaçao, Haiti e Uzbequistão, assinaram uma declaração conjunta “rejeitando veementemente” o sentimento e insistindo que “o futebol não pertence a um grupo seleto de nações”.
Para Letão Brito, que jogou 21 vezes por Cabo Verde entre 1989 e 2005, o maior benefício de a sua equipa chegar a esta fase é a oportunidade de provar as suas capacidades.
Todas as suas participações internacionais aconteceram antes de Cabo Verde se qualificar para a sua primeira Taça das Nações Africanas em 2013.
“É claro que isso nos dá mais estabilidade”, disse ele. “Passamos muito tempo trabalhando nisso e temos alguns jogadores que estão passando por dificuldades, mas antes sempre foi um pouco difícil, mas hoje em dia podemos perder para essas equipes, mas a nossa postura, a nossa atitude é certa, porque os jogadores sabem que podem competir”.
Ao longo dos cinco dias da Copa do Mundo, as seleções africanas tiveram um desempenho brilhante, vencendo uma e empatando três em seis partidas.
Além de um empate surpreendente com Cabo Verde, destacado por sete defesas de Voznha, de 40 anos, a Costa do Marfim conquistou uma vitória por 1 a 0 na Filadélfia na noite de domingo, encerrando a invencibilidade de 19 jogos do Equador. Mais tarde na segunda-feira, em Seattle, o Egito empatou em 1 x 1 com a talentosa seleção belga.
Cabo Verde foi o primeiro estreante a somar um ponto no torneio, depois que o Haiti foi derrotado por 1 a 0 pela Escócia e Curaçao foi derrotado por 7 a 1 pela Alemanha. O Uzbequistão estreia contra a Colômbia, na Cidade do México, na noite de quarta-feira.
“Antes de vir para cá, disse que o nosso objectivo era competir a alto nível”, disse Leitão Brito sobre a sua equipa. “Definitivamente enfrentaremos dificuldades, mas estamos fazendo o nosso melhor para superar os obstáculos”.
Ian Nicholas Quillen, mídia de nível de campo
