O Exeter venceu seis dos sete jogos seguintes do campeonato – uma forma que os manteve dentro e fora do play-off durante toda a temporada.
A visita a Bath é a primeira semifinal na primeira divisão, tendo disputado seis finais consecutivas entre 2016 e 2021.
Conquistaram o título duas vezes – em 2017 e 2020 – sendo que este último sagrou-se campeão europeu na mesma época que a sua equipa dominante.
Mas à medida que o custo financeiro da pandemia de Covid-19 e o lado conquistador de Exeter quebraram o ‘Exeter 2.0’, como o novo lado foi apelidado, dificuldades.
Eles conquistaram três sétimos lugares consecutivos antes da fraca campanha da temporada passada.
E embora tenha trazido uma série de novos jogadores, como Len Akitau, Varney, Tom Hooper e Andrea Zambonin, Baxter sabia que não era o único a responder.
“Eu sabia que precisávamos da pré-temporada, coisas que poderíamos resolver na pré-temporada”, disse ele.
“Eu sabia que tínhamos alguns bons jogadores entrando no time que nos ajudariam, então sabia que seríamos melhores.
“Mas obviamente é ótimo chegar ao ponto em que estamos entre os quatro primeiros.”
E agora, tendo superado em muito as expectativas antes mesmo de chutar a bola, Baxter sabe que as expectativas são altas.
Depois de derrotar os rivais Saracens no fim de semana para garantir uma posição entre os quatro primeiros, eles esperam consertar os erros da derrota fora de casa quando retornarem ao The Rec no início da temporada.
“É como tudo no jogo, se tivéssemos perdido para os sarracenos na semana passada e saído dos quatro primeiros, ainda teríamos tido uma temporada muito melhor e decente em termos do objetivo geral ou processo de pensamento da maioria das pessoas”, acrescentou Baxter.
“Mas teria sido muito, muito decepcionante chegar a esta fase e depois perder um jogo em casa.
“Agora estamos entre os quatro primeiros, mais uma vez as pessoas dizem ‘Exeter teve uma boa temporada’, mas agora se perdermos uma semi será muito decepcionante.
“É apenas o jogo, é o que é. Será quase um final de temporada decepcionante, mas ainda assim tivemos uma temporada muito boa.”
