A Waymo abriu seu robotáxi de próxima geração para todos os passageiros em Los Angeles, Phoenix e São Francisco – um marco significativo para a Alphabet, que está expandindo sua frota com veículos mais baratos de construir, operar e manter.
Por enquanto, os clientes desses mercados podem receber os novos robotáxis, que eles chamam de Ojai (pronuncia-se ooh-hi) quando andam. Se a Waymo tiver Ojais suficientes em sua frota, os passageiros poderão escolher entre o novo veículo e os antigos robotáxis Jaguar I-Pace. A Waymo tem hoje cerca de 300 robotáxis Ojai em sua frota comercial, de acordo com um porta-voz da empresa.
A empresa disse na quarta-feira que planeja lançar o Ojai em Denver, Las Vegas e San Diego ainda este ano.
Durante anos, a Waymo confiou no Jaguar I-Pace totalmente elétrico e modificado para sua frota de robotáxis, que hoje opera em 11 cidades dos EUA. Embora o hatchback autônomo branco e carregado de sensores seja onipresente em mercados como São Francisco, ele marca uma parada no impulso de longo prazo da Waymo em direção à escala em massa e, em última análise, à lucratividade.
O Waymo Ojai Robotaxi pretende cumprir essa ambição. O Ojai está equipado com o sistema de direção autônoma de sexta geração da Waymo, fundamental para a estratégia de negócios da empresa por ser modular e projetado para funcionar com diversos tipos de veículos. Robotaxis vem com uma interface de usuário redesenhada e Gemini AI do Google, que atua como um assistente no carro para os motoristas.
Retire essa tecnologia, porém, e o Ojai será uma minivan fabricada pela Zeeker, uma marca do Geely Holding Group da China. Waymo fez parceria com Zeekr em 2021 e passou anos testando um protótipo e, em seguida, uma versão do veículo para fins de produção. Ele é construído na plataforma SEA-M da Zeiger, uma versão atualizada da “Arquitetura de Experiência Padrão” da montadora projetada para veículos como robotáxis e vans de entrega. O objetivo era criar um robotáxi que fosse atraente e de fácil acesso para os passageiros, mas barato de construir e manter e durável o suficiente para suportar o uso constante.
Ojai oferece muitos desses destinos, embora as tarifas sobre veículos importados acarretem custos adicionais. De acordo com a atual política comercial dos EUA, os veículos fabricados na China enfrentam tarifas de importação elevadas, aumentando os custos da Waymo por cada Ojai que traz para o país. Os veículos Base Zeekr são enviados sem a tecnologia chinesa de carro conectado a bordo. Depois de chegar aos EUA, eles são enviados para a fábrica da Waymo no Arizona, onde são equipados com sistema autônomo.
MoffettNathanson, uma empresa de pesquisa com sede em Nova York que rastreia as importações de Ojai examinando recibos detalhados de remessa, disse que a Waymo está a caminho de trazer 5.000 veículos Ojai para os EUA até o final de 2026. Somente em julho, 725 veículos Ojai entraram no país, ressaltando a escala e o ritmo dos esforços de expansão da Waymo.
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