ATLANTA – Quando o Atlanta Hawks precisa de um chute certeiro, eles sabem para onde se virar.
Costumava ser Trae Young.
Agora é CJ McCollum, que liderou o renascimento de Atlanta desde que chegou em uma troca que enviou o rosto da franquia para o Washington Wizards.
McCollum, 34, entrou no segundo jogo consecutivo, correndo ao redor de uma tela para receber um passe dentro de campo e, em seguida, derrubou um saltador de 4,5 metros que levou o Hawks à vitória por 109-108 sobre o New York Knicks na noite de quinta-feira.
Atlanta agora detém uma vantagem de 2 a 1 na série sobre o favorito Knicks.
McCollum está aproveitando cada momento.
“Estou satisfeito com o fracasso. Estou satisfeito com o sucesso”, disse ele. “Jogo há muito tempo. Adoro o jogo.”
O técnico do Hawks, Quin Snyder, não ficou surpreso que McCollum tenha acertado tão forte depois que o Hawks quase perdeu um jogo que liderou a maior parte da noite.
Depois de um início de temporada lento e uma negociação de grande sucesso que encerrou o mandato de Icetree em Atlanta, McCollum liderou uma sequência de final de temporada que levou os Hawks à sua primeira vaga nos playoffs desde 2021.
Ele levou esse feito para os playoffs.
“CJ acertou um ótimo chute”, disse Snyder. “Temos muita confiança na capacidade dele de fazer essas jogadas.”
McCollum fez 32 pontos no jogo 2, levando os Hawks a uma vitória surpresa no Madison Square Garden. Quando a série mudou para Atlanta, ele teve outro início forte com 16 pontos no intervalo.
Os Knicks o derrotaram em grande parte após o intervalo – ele terminou com 23 pontos – mas seus companheiros se prepararam para carregar a carga.
Jalen Johnson liderou o Hawks com 24 pontos, 10 rebotes e oito assistências. Dyson Daniels pegou 13 rebotes. E um grande grito para Jonathan Kaminga, que saiu do banco para marcar 21 pontos e fazer um roubo que negou a Jalen Brunson um chute potencial para a vitória do jogo na posse final do New York.
“Todos nos reunimos e sabíamos que precisávamos apenas de uma parada”, disse Kamanga. “Você tem que se sacrificar lá e fazer uma jogada.”
Assim como McCollum, Kamanga se juntou aos Hawks em uma troca fora de temporada, enquanto o time substituía grande parte de seu elenco. Ele lutou contra lesões e não teve grande impacto durante a temporada regular, mas tem feito muito nos playoffs.
“Leva tempo para construir esse vínculo com os meninos”, disse ele. “Estou aprendendo com o treinador e algumas dessas coisas estão até agora.”
Claro, quando os Hawks tiveram a chance de assumir a liderança faltando 12,5 segundos para o fim, não havia dúvidas de quem atiraria.
“Acho que a equipe tem muita confiança em mim e no meu talento”, disse McCollum.
Foi o que disseram sobre Young em Atlanta.
Agora é McCollum liderando o caminho.
