FILADÉLFIA – Depois de ser impedido de escalar um adversário importante durante a temporada, Miami (Ohio) finalmente conseguiu uma chance entre os quatro primeiros do Torneio da NCAA.
Os RedHawks pareciam candidatos ao torneio. E os esportes tomaram conhecimento.
Depois de consolidar sua posição no campo de 64 após derrotar o SMU na quarta-feira, Miami (Ohio) fez um vôo rápido de Dayton para Filadélfia. Os RedHawks com 11º lugar vão para o 6º lugar do Tennessee na tarde de sexta-feira, menos de 48 horas antes de sua estreia na região Centro-Oeste.
O calouro do Tennessee, Nate Ament, disse que a maior parte da equipe se reuniu para assistir ao jogo Miami-SMU First Four e ele ficou impressionado.
“Eles são um time muito bom. Eles jogam um tipo de basquete realmente emocionante”, disse Ament. “Foi divertido vê-los jogar. Nós gostamos.
“Mais uma vez, eles são muito talentosos. Temos muito trabalho pela frente. Eles têm jogadores talentosos em todas as posições, por isso temos que fechar desde o início.”
Os Redhawks (32-1) foram um dos últimos quatro times principais em campo, apesar de uma temporada regular perfeita de 31-0. Ele jogou pela primeira vez na quarta-feira, quando a UMass encerrou sua invencibilidade nas quartas de final do Torneio Mid-American.
Ian Elmer igualou o recorde de sua carreira com seis cestas de 3 pontos em nove tentativas de acompanhar Miami com 23 pontos, enquanto Brant Byers (19 pontos) e Luke Skaljac (17) combinaram para um recorde de carreira com mais sete triplos em uma vitória por 89-79.
O líder da equipe, Peter Souder (14,4 ppg), teve uma noite de arremessos esquecível, mas compensou com sete rebotes e seis assistências, ambos os melhores da equipe.
“Havia muito, muito ódio, muita dúvida de que não conseguiríamos realizar o que fizemos (quarta-feira), mas trabalhamos tão bem como grupo e só para calar esse barulho, basta ir lá e competir o máximo que pudermos”, disse Souder, que fez sete pontos em 2 de 9 arremessos contra o SMU.
Miami criticou seu calendário fraco, embora registros públicos tenham confirmado que o técnico do RedHawks, Travis Steele, foi rejeitado por mais de 20 adversários em potencial. Mas não conte com o técnico do Tennessee, Rick Barnes, entre os odiadores.
“É uma ótima história, número 1, e eles a mereceram”, disse Barnes. “Se você passar pela temporada e fizer o que eles fizeram. Definitivamente, achei que eles tiveram uma ótima noite (de quarta-feira).
“Todo mundo vai falar sobre seus arremessos de 3 pontos, mas há muito mais do que isso. Eu entendo isso, e deve haver um burburinho sobre eles porque eles são um time de basquete muito bom e são muito bem treinados, jogam duro, e isso é tudo que você precisa fazer para vencer muitos jogos de basquete.
A pressão pode ter diminuído um pouco sobre o Tennessee (22-11), depois de ter perdido quatro dos últimos seis jogos e se contentar com a pior classificação em uma sequência de oito torneios disputados. Os Voluntários alcançaram Elite Eights consecutivos em 2024 e 2025, mas ainda buscam sua primeira Final Four.
Ja’Kobi Gillespie (18,0 pontos, 5,5 assistências, 2,1 roubos de bola por jogo), que fez o Sweet 16 com Maryland no ano passado, fortalece o Tennessee junto com Ament (17,5 ppg, 6,6 rpg) e JP Estrella (10,1 ppg, 5,2 rpg).
O Tennessee não consegue igualar a altura, e os Voluntários são os primeiros do país em porcentagem de rebotes ofensivos (45,1), enquanto os RedHawks lutam em 330º (25,7). A defesa dos Vols enfrentará um time de Miami que ocupa o segundo lugar no percentual de 2 pontos (61,4%) e o 22º no arremesso de 3 pontos (37,6%).
“É como fazemos isso que nos torna realmente especiais, certo? Temos que olhar para isso antes de mais nada”, disse Steele. “Como podemos atacá-los ofensivamente? … Eles estão espaçados de três contra dois no chão, então ambas as vagas estão preenchidas com seus grandes, e todos os seus grandes são físicos, fortes e grandes.
“Portanto, sabemos que entraremos em uma guerra total lá.”
–Adam Zielonka, mídia de nível de campo
