Kelly Sommers: Bem, Ollie, vamos voltar ao início. Quero saber de onde veio o seu amor pelo futebol e a primeira vez que você se lembra de colocar uma bola nos pés.
Ollie Watkins: Ah, já fazia tanto tempo!
Kelly: Você era jovem demais para lembrar…
Ollie: Sim, eu era muito jovem. Minha mãe sempre dizia que assim que eu conseguia andar eu começava a chutar bolas saltitantes e outras coisas. Aí sempre que eu saía para brincar na rua eu sempre voltava com uma bola de futebol.
Kelly: O quê, você acabou de acertar a bola de futebol de outra criança?!
Ollie: Vou pegar bolas de futebol e terei uma coleção de diferentes. Eu estava brincando na rua com meus irmãos e coisas assim. Um dia meu amigo veio e ia ao treino de futebol mais tarde, mas eu não tinha time. Ele me pediu para ir com ele e então tudo começou a partir daí.
Kelly: Então, esse foi seu primeiro time. O que você lembra da sua primeira sessão com eles?
Ollie: Foi apenas diferente. Eu costumava jogar futebol lá embaixo no parque com meus amigos. É um pouco mais… Ainda foi divertido, mas obviamente você tem um pouco de coaching e coisas assim. E então percebi que era muito bom nisso, então continuei.
Kelly: Em que momento você percebeu: ‘OK, talvez eu tenha algo aqui que outras crianças não têm’?
Ollie: Bom, para ser sincero, teve um jogador que jogou no meu time… o pai dele também dirigia o time… ele era o melhor jogador. E eu sempre quis me aproximar dele e realmente ser como ele.
Nessa idade, acho que você não pensa nisso. Você está apenas jogando futebol. Pode ser que quando você entra em academias e coisas do tipo você comece a pensar em fazer isso com mais seriedade e pense no nível que você está. Mas nesse ponto – acho que isso é divertido em ser jovem – você simplesmente sai e brinca. Não existe regra. Você pode correr para qualquer lugar. Acho que é isso que é divertido no futebol nesta idade.
Kelly: Muita coisa aconteceu em sua jornada e este não é o seu caminho habitual. Foi Exeter quem te pegou primeiro, não foi? Mas também não foi imediatamente a maneira mais fácil?
Ollie: Não, fui a um julgamento aos nove anos. Não entrei e me mandaram voltar em seis semanas, mas não consegui prestar atenção. Eu estava sempre olhando em volta e coisas assim, então, voltando seis semanas depois, não senti que iria melhorar. Eu precisava voltar e, você sabe, brincar com meus amigos e apenas aproveitar porque nessa idade é muito sério.
Kelly: Então, você não voltou seis semanas depois? Você ainda não decidiu?
Ollie: Não, voltei dois anos depois. Entrei na academia e aí, sim, fiquei lá até sair, aos 21 anos, eu acho.
Kelly: Eu sei que foi há muito tempo, mas deve ter sido seu sonho jogar pelo time local aos nove anos de idade. Ouvir: ‘Não, desculpe, não é certo para você agora’… Você se lembra de como foi? Ou você conseguiu simplesmente ir curtir o futebol?
Ollie: Eles não estavam dizendo: ‘Ah, não, você não é bom o suficiente.’ Foi mais o fato de que eu não conseguia me concentrar. Pelo menos foi isso que me disseram. Mas eu apenas olhei para isso… eu simplesmente joguei mais futebol e simplesmente me diverti. E acho que vi isso como uma bênção. Nessa idade você só quer sair e brincar, ter liberdade de se expressar. Então, foi isso que eu fui e fiz. Quando comecei, estava pronto para prestar mais atenção.
Kelly: E quando você também estava em Exeter, você fez alguns empréstimos. Eu sei que Weston-super-Mare era bem grande, não era?
Ollie: Sim, acho que foi muito importante no meu desenvolvimento. Um dos meus melhores amigos na época, Matt J, estreou quando tinha 16 anos, eu acho. Obviamente, fiquei muito feliz por ele. Ele era meu melhor amigo, mas eu estava com tanto ciúme porque você queria que ele fosse você.
Mas ter sido emprestado definitivamente me ajudou, porque eu senti como se estivesse… Eu tinha experiência em jogar futebol masculino. Aprendi a lutar apenas por três pontos. As pessoas tinham hipotecas para pagar e coisas assim e eu não entendia porque estava apenas jogando futebol no time reserva e disputando jogos onde poderia ganhar por 5 a 0 ou perder por 5 a 0, não importava. Foi uma verdadeira curva de aprendizado para mim sair e jogar por três pontos e isso definitivamente me ajudou. Aprendi muito este ano.
Kelly: Claro, você chegou a Exeter e o resto é história, porque foi aí que o resto da sua jornada começou. Mas houve um ponto de viragem ao longo do caminho, onde se olharmos para trás pensamos: ‘OK, isso é tudo… eu não seria este internacional inglês que marcou golos no Euro 2024 a jogar na Liga dos Campeões… nada teria acontecido sem isso’?
Ollie: Acho que há um elemento de sorte. Lembro-me do dia em que entrei no time titular em Exeter. Ryan Harley – um dos principais meio-campistas – estava doente naquele dia. Acabei jogando, marcando gols e depois fiquei no time e me saí bem.
Mas depois disso, acho que é só trabalhar duro. E quando saltei em Brentford fiquei um pouco surpreso com o quão bem aceitei.
Kelly: Realmente?
Ollie: Sim, acho que quando você é jovem, você vê os jogadores contra os quais quer jogar… você os procura no YouTube e a próxima coisa que você percebe é que o futebol muda tão rápido que você pode jogar com jogadores que você sempre admirou ou aspirou ser. Acho que apenas trabalhar duro e ter tempo – acho que tudo se encaixa naturalmente.
Kelly: É realmente difícil acreditar nisso às vezes, porque você meio que… você pode controlar muita coisa, mas não pode controlar seu destino? Ou você pode, você acha?
Ollie: Sim, acho que ainda é algo que estou aceitando. Você pode fazer tudo o que puder durante a semana e se preparar da melhor maneira possível para um jogo, mas às vezes as coisas fogem do seu controle. Há momentos em que, você sabe, é solitário. Você não pode levar seus parceiros para todos os lugares com você, sua família e entes queridos.
Você tem que trabalhar duro, fazer isso sozinho e ser persistente no final do dia, e se continuar trabalhando duro, terá retorno.
Kelly: Qual foi o momento mais difícil?
Ollie: Provavelmente o momento mais difícil para mim… em toda a minha carreira… eu provavelmente diria nesta temporada. Só porque me saí tão bem para chegar onde estou – para ir para a Premier League… caímos um pouco… marquei gols e então você espera… acho que atingi um novo nível, marcando gols e na Europa também. Esse golo… Depois do Euro, acho que você tem mais olhos.
Este ano, não estive no nível que queria. Portanto, aprender a lidar com isso é difícil. E, veja bem, isso sempre pode mudar. O futebol sempre pode mudar. Vai ser um jogo onde você pode sair, fazer três gols e aí todo mundo vai ficar falando de você, tipo: ‘Ah, ele voltou à boa forma.’
Acho que a mudança de não estar no nível que você quer estar… Acho que esse ano foi difícil para mim. Mas sempre acreditei na minha capacidade e trabalho tanto que sei que posso voltar ao nível que alcancei na temporada passada.
