O petróleo Brent voltando a ultrapassar os US$ 100 por barril, e chegando perto de US$ 120 nos piores dias, já está em destaque no mercado, afetando o diesel na bomba, o pão no forno e os fertilizantes no campo. Mesmo que as previsões sugiram que o Brent terá uma média próxima dos 90 dólares no segundo trimestre, o prémio de risco já existe.
Muitas vezes falamos sobre o petróleo como se ele estivesse em um universo separado dos alimentos. Na verdade, eles estão intimamente relacionados. Dados da Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO) mostraram que o índice mundial de preços dos alimentos subiu pela primeira vez em cinco meses em Fevereiro, com a subida dos preços dos cereais e dos óleos vegetais. A agência da ONU registrou o segundo aumento mensal consecutivo, já que os gastos relacionados à energia pesaram sobre os preços dos alimentos em março.
Os preços dos combustíveis determinam o custo do transporte de cereais, do funcionamento das bombas de irrigação e da produção de fertilizantes. Quando a energia se torna mais cara, a estrutura de custos de uma padaria em Lagos ou de um moinho de milho em Bamako muda rapidamente.
As médias globais escondem uma história dura. A monitorização dos preços dos alimentos pela FAO sinalizou preços elevados dos cereais em partes da África Oriental e em mercados afectados por conflitos. Na Somália, no Sudão e no Sudão do Sul, e em partes frágeis do Sahel, os produtos básicos podem ser comercializados a níveis que parecem mais próximos de uma economia de cerco do que da volatilidade normal.
