Os Chicago Blackhawks ainda estão trabalhando para sair da reconstrução. Mas depois de enfrentar dois dos melhores da NHL, eles continuarão quando receberem o campeão consecutivo da Stanley Cup, Florida Panthers, no domingo.
Os Blackhawks vêm de uma vitória por 2 a 1 nos pênaltis sobre o visitante Tampa Bay Lightning na sexta-feira. Na noite anterior, ele patinou para uma vitória por 4 a 3 nos pênaltis contra a anfitriã Carolina Hurricanes.
“O que aprenderemos (sexta-feira) é apenas uma lição sobre o quão duro você tem que ser com o taco, quão rápido você tem que ser com seus passes”, disse o técnico do Chicago, Jeff Blaschel. “Esse é o nível que estamos prestes a chegar. E com isso conseguimos somar um ponto.”
Os Blackhawks estão 2-0-1 em seus últimos três jogos, o que lhes permite manter vivas suas esperanças nos playoffs. Eles entraram no jogo de domingo cinco pontos atrás do San Jose Sharks para o segundo wild card da Conferência Oeste, embora com mais uma partida pela frente. Há outras três equipes à frente deles na corrida.
“Achei que jogamos muito bem no terceiro (contra o Tampa Bay) e tivemos algumas chances de marcar”, disse Ryan Green, atacante do Chicago. “Estamos tentando melhorar para podermos vencer jogos como este. Diz muito sobre nós que, quando jogamos da maneira certa e jogamos um bom hóquei, somos um time difícil de lidar. Estamos apenas tentando continuar.”
Para Green, isso inclui sua recente habilidade de colocar o disco na rede. O novato de 22 anos, escolhido pelo Chicago na segunda rodada do Draft da NHL de 2022, marcou o único gol contra o Lightning, dando-lhe três gols (dos sete na temporada) em seus últimos sete jogos.
“A confiança faz parte disso, então quando você começa a marcar, é quando os caras começam a ir para as linhas e a marcar de forma consistente”, disse Blashill.
Os Panteras, enquanto isso, estão tentando se aproximar do último lugar do wild card na Conferência Leste.
A Flórida ficou a cinco pontos do Boston Bruins após uma vitória por 4 a 3 na prorrogação sobre o Minnesota Wild no sábado. Brad Marchand marcou duas vezes, incluindo o gol da vitória, e também ajudou no retorno depois de perder sete jogos devido a uma lesão não revelada.
“É ótimo estar de volta com os meninos”, disse Marchand. “Foi difícil de assistir. Mas, sim, é bom estar de volta. Além disso, precisamos de pontos agora, então uma grande vitória para nós.”
Marchand, 37, tem 25 gols e 24 assistências para 49 pontos, cada um igualando Sam Reinhart para dividir a liderança da equipe em todas as três categorias.
“Ele traz muita energia para nós, um jogador tão grande, e todas as noites ele traz isso”, disse Carter Verhauge, atacante dos Panthers.
A disputa de domingo será um dos dois jogos que os Panteras terão em Boston. Também marca a quarta etapa de uma série de seis jogos contra adversários da Conferência Oeste pela Flórida, com jogos contra o Utah Mammoths e o St.
Os Panteras venceram duas vitórias consecutivas e cinco das últimas sete, depois de terem feito 2-4-1 nas últimas sete.
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