O cenário dos playoffs da Conferência Leste muda diariamente. Os candidatos à maioria das vagas dos playoffs estão empatados, tornando todos os jogos restantes importantes.
O confronto Montreal-Detroit na noite de quinta-feira pode definitivamente ser classificado como importante. Os Canadiens entrarão em Detroit com 84 pontos, enquanto os Red Wings somam 82 pontos. Detroit pode sobreviver com uma vitória regulamentar mesmo com Montreal na Divisão do Atlântico, embora os Canadiens tenham um jogo a menos.
Os Canadiens (37-20-10) conquistaram uma vitória por 3-2 na prorrogação sobre o Boston na terça-feira, com Cole Caufield marcando seu 40º gol na temporada faltando 22 segundos para o final da prorrogação.
“Foi um jogo muito importante para nós como equipe”, disse Caulfield. “No final das contas, são dois grandes pontos. Obviamente, é um trabalho e tanto para a nossa equipe conseguir isso. Obviamente (marcar 40 pontos) é muito especial, mas diz muito sobre o rumo que a nossa equipe está tomando.”
Nick Suzuki preparou Caulfield, que se tornou o primeiro goleiro do Montreal com 40 gols desde Vincent Demphos em 1993-94.
“Eu estava apenas tentando contornar a zona ofensiva”, disse Suzuki. “Eu puxei (peguei o disco) para Cole.” Ele fez um bom jogo indo para a rede. É isso que (Caufield) faz. Quarenta é provavelmente apenas o começo para ele. É uma noite especial para Cole e dois pontos importantes para a nossa equipe. Ele é um homem do AT. Tento encontrá-lo em bons lugares. Achei que tínhamos matado enquanto tocávamos.”
Os dois primeiros encontros entre os Canadiens e os Red Wings nesta temporada produziram resultados unilaterais. Montreal estragou a abertura da temporada do Detroit em 9 de outubro com uma vitória por 5-1. Detroit venceu a revanche por 4 a 0 em solo canadense, com John Gibson registrando uma derrota por 27 defesas em 10 de janeiro. O jogo de quinta-feira decidirá a série da temporada.
Os Red Wings (37-23-8) quebraram uma seqüência de três derrotas consecutivas com uma vitória por 5-2 sobre Calgary na segunda-feira, dando início a uma disputa de quatro jogos em casa. Patrick Kane saiu da desvantagem de pontuação com dois gols. Kane marcou apenas dois gols desde 10 de janeiro.
“Todos nós queremos ser conhecidos como jogadores de grande porte”, disse Kane. “Se você tem a mentalidade e a atitude certas para jogar com confiança, fazer o trabalho, não é sempre que você joga com um pouco de vantagem e tem um desempenho melhor individualmente e em equipe”. Todos nós queremos estar bem nesta época do ano.”
Um impulso ofensivo é necessário para os centros sem Dylan Larkin e Andrew Cope devido a lesões na parte inferior do corpo.
“Tivemos atuações muito fortes de alguns caras que elevaram seu jogo e vamos continuar precisando disso para ter sucesso”, disse o técnico Todd McLellan. “É bom ver alguns dos Kenners mais velhos, JT (Kumfer) e (Alex de Branquet) e alguns outros serem recompensados pelo seu alto nível de jogo.”
Os cinco gols de segunda-feira foram os maiores dos Red Wings desde a vitória por 5 a 1 sobre o Winnipeg em 24 de janeiro.
–Mídia em nível de campo
