9 de março de 2026; Cleveland, Ohio, EUA; O guarda do Cleveland Cavaliers, James Harden (1), leva a bola para a quadra contra o Philadelphia 76ers durante o segundo tempo na Rocket Arena. Crédito obrigatório: Ken Blaze-Images O Cleveland Cavaliers e o Dallas Mavericks jogarão a primeira metade de um jogo em casa na noite de sexta-feira no Texas, com os adversários tendo abordagens diferentes no último mês da temporada regular.
A segunda parte do set será na tarde de domingo em Cleveland.
Os Cavaliers perderam quatro dos últimos sete jogos, incluindo uma derrota por 128-122 no Orlando Magic na quarta-feira. James Harden marcou 30 pontos – seu maior total desde que o Cleveland o adquiriu do Los Angeles Clippers no mês passado – e teve oito assistências.
Os Cavaliers estão firmemente no controle da quarta e última vantagem em casa na Conferência Leste, mas perderam a chance de se aproximar do terceiro colocado New York Knicks.
“Obviamente, Orlando é um time muito bom, mas este é um jogo que deveríamos ter vencido – um jogo que deveríamos ter vencido”, disse Harden. “É apenas uma questão de parar e confiar na nossa defesa para vencer o jogo”.
A outra metade da quadra de defesa superestrela de Cleveland, Donovan Mitchell, marcou 25 pontos e se juntou a Harden para acertar os últimos 3 pontos que mantiveram os Cavaliers perto. Jogador Defensivo do Ano, Evan Mobley, somou 18 pontos e 13 rebotes.
Mas um colapso mental em uma jogada dentro de campo faltando 18 segundos para o fim permitiu que Desmond Bean acertasse e fizesse uma cesta de 3 pontos incontestada que selou a vitória do Orlando.
“Marcamos muitos pontos”, disse Harden. “Ofensivamente podemos marcar com os melhores. Noites como esta são muito difíceis.”
Cleveland está com 23-10 desde 29 de dezembro, apesar de mostrar uma tendência preocupante nas últimas três semanas. Ele conseguiu uma seqüência de vitórias depois de vencer sete consecutivas de 1º a 20 de fevereiro.
O pivô titular Jarrett Allen não joga desde que machucou o joelho direito em 3 de março contra o Detroit. O técnico Kenny Atkinson continua minimizando a gravidade da lesão, mas Allen já está ausente em Dallas.
Os Mavericks, que estão se encaminhando para uma escolha na loteria, retornaram à coluna das vitórias pela primeira vez desde 24 de fevereiro, graças a um desempenho vintage de Khris Middleton, de 34 anos, na quinta-feira.
Middleton marcou 22 de seus 35 pontos, o melhor da temporada, no quarto período, na vitória por 120-112 no Memphis Grizzlies. Ele registrou apenas 25 minutos e fez 8 de 10 tentativas de 3 pontos, enquanto Dallas quebrava uma seqüência de oito derrotas consecutivas.
“É uma alegria jogar com ele”, disse o atirador do Mavericks, Klay Thompson, sobre Middleton. “Ele é muito eficiente em tudo o que faz. Ele é um ótimo manejador de bola, um jogador mental. Temos sorte de tê-lo.”
O candidato a Estreante do Ano, Cooper Flagg, fez 13 pontos, seis rebotes e sete assistências em Memphis. O central Daniel Gifford dominou a pintura com 22 pontos e 14 rebotes.
Thompson teve a noite livre para descansar, mas jogará contra os Cavaliers. Dallas perdeu 18 dos últimos 21 jogos e detém o sétimo pior recorde da liga.
Com o ex-armador do All-Star Kyrie Irving (cirurgia no joelho esquerdo) e o pivô Derek Lively II (cirurgia no pé direito) excluídos da temporada há muito tempo, os Mavericks estão simbolicamente esgotando o tempo.
“Obviamente estamos sentindo falta de alguns grandes jogadores em Kerry e D-Live, então é difícil”, disse Thompson. “Não terminamos.”
–Mídia em nível de campo
