CHARLOTTE – Cameron Boozer marcou 24 pontos, pegou 14 rebotes e foi encorajado por seu irmão gêmeo Caden Boozer e outros quando o número 1 Duke derrotou Clemson por 73-61 nas semifinais do Atlantic Coast Conference Tournament na noite de sexta-feira.
O primeiro colocado Duke terá a chance de se repetir como campeão do torneio depois de um forte esforço defensivo contra o quinto colocado Clemson.
Duke (31-2) enfrentará Virginia (29-4), 10º colocado e segundo colocado, vencedor por 84-62 sobre Miami na primeira semifinal, no jogo do título na noite de sábado.
Os 16 pontos de Caden Boozer, o melhor da temporada, e os 14 pontos de Nicholas Khamenei, os melhores da temporada, ajudaram os Blue Devils, cheios de lesões, a manter uma vantagem de dois dígitos nos 23 minutos finais.
Duke está jogando o torneio sem os titulares Caleb Foster e Patrick Ngongba II devido a lesões nos dedos dos pés. Clemson perdeu Carter Welling devido a uma lesão no joelho no final da temporada no início da semana.
Os 18 pontos de RJ Godfrey acompanharam Clemson (24-10), que acertou 32,7% do chão. Justin Porter fez 12 pontos e Ace Buckner somou 11 pontos. Os Tigers buscavam sua terceira vitória em poucos dias, depois de derrotar Wake Forest na quarta-feira e derrotar a Carolina do Norte por 80-79 na quinta-feira.
Duke venceu apesar de uma noite difícil de arremessos para Isaiah Evans, que acertou 1 de 9 em campo (0-7-0 na faixa de 3 pontos) por seis pontos apenas um dia depois de somar 32 pontos contra o Florida State. Evans obteve 10 rebotes, o recorde de sua carreira.
Khamenei fez três cestas de 3 pontos para ajudar a compensar a baixa pontuação de Evans, ao alcançar pontos de dois dígitos pela primeira vez em quase um mês.
Duke, que cometeu sua segunda falta sobre o titular Malik Brown menos de 9 minutos e meio de jogo, conseguiu uma vantagem de 41-22 no intervalo.
Os gêmeos Boozer somaram 22 pontos no primeiro tempo, empatando o total de Clemson. Os Tigres erraram os últimos 10 arremessos do tempo, mantendo-os em 22,2%.
A vantagem de Duke aumentou para 20 pontos no segundo tempo, embora algum ataque tardio de Clemson tenha permitido que a margem final fosse mais apertada do que quando os Blue Devils venceram os Tigers por 67-54 em casa no mês passado.
Ambas as equipes terminaram com 18 lances livres, enquanto Duke cometeu 11 viradas contra seis de Clemson.
–Bob Sutton, mídia em nível de campo
