O Vegas Golden Knights conquistou sua oitava vaga nos playoffs da Stanley Cup em seus nove anos de existência com uma vitória por 3 a 2 na prorrogação sobre o Colorado no sábado. Mas não espere que a equipe de John Tortorella tire o pé do acelerador nas duas últimas partidas da temporada regular.
Vegas (37-26-17, 91 pontos), que recebe o Winnipeg Jets (35-32-12, 82 pontos) na noite de segunda-feira em Las Vegas, ainda está em uma batalha acirrada a três pelo primeiro lugar na Divisão do Pacífico com os Edmonton Oilers e Anaheim Ducks.
Os dois últimos jogos contra os Jets e os resultados de quarta-feira contra o Seattle serão fundamentais para uma potencial vitória do título da divisão e garantir o gelo em casa para a primeira rodada dos playoffs.
“Queremos continuar aqui”, disse Tortorella. “É bom que eles possam dizer que estão dentro, mas há mais a fazer aqui nos próximos jogos… não vou mentir. É bom dizer que ainda estamos dentro. Agora vamos voltar e tentar encontrar um caminho para a nossa divisão.”
Ainda assim, o futuro parece muito mais brilhante para os Cavaleiros de Ouro do que em 29 de março, quando Tortorella substituiu Bruce Cassidy atrás do banco. Vegas venceu apenas três dos últimos 12 jogos (3-7-2) e parecia lento ao fazê-lo.
Isso mudou com Tortorella. Os Golden Knights estão com 5-0-1 desde a mudança de treinador e conquistaram sete dos oito pontos possíveis em uma desafiadora viagem de quatro jogos que começou com uma vitória por 5-1 em Edmonton e terminou com uma vitória na prorrogação.
“Ele tem sido fantástico”, disse Jake Eichel, que marcou o gol da vitória do OT, sobre Tortorella. “Ele traz muita energia. Ele nos prepara para jogar todas as noites. Seu entusiasmo, sua emoção no vestiário quando ele está entregando mensagens, você pode sentir isso. Acho que ele nos deu uma faísca.”
Winnipeg entra na disputa com suas esperanças de playoff em aparelhos de suporte vital, depois de uma derrota feia por 7 a 1 em casa para a Filadélfia, no sábado. Os Jets estão cinco pontos abaixo da linha dos playoffs, faltando apenas três jogos (e no máximo seis pontos).
Winnipeg perdeu por 3-1 nos primeiros nove minutos contra os Flyers e perdeu por 5-1 após dois períodos no que foi considerado uma vitória obrigatória.
“É um daqueles, quer percamos por 7-1 ou 3-2, esses são pontos importantes”, disse o capitão dos Jets, Adam Lowry. “Agora sabemos onde estamos. Temos que analisar todos os pontos do resto do caminho e esperamos conseguir alguma ajuda.”
Winnipeg também joga em Utah na terça e fecha a temporada em casa contra o San Jose na quinta.
“Sabemos o quão apertado é e a situação em que nos encontramos, precisamos desesperadamente de pontos”, disse o defensor Josh Morrissey. “Ninguém quer perder assim. É constrangedor no nosso próprio campo. Ao mesmo tempo, o que vamos fazer, chorar por isso? Temos três jogos restantes. O placar no caminho para casa ainda é doloroso, mas temos que virar a página e seguir em frente como fizemos.”
–Mídia em nível de campo
