O atacante do Tennessee, Nate Iant (10), sorri durante o jogo de basquete da NCAA entre Tennessee e Texas A&M em 13 de janeiro de 2026. O goleiro calouro do Tennessee disputou apenas 17 partidas universitárias, mas o atacante causou um impacto de veterano no time do técnico Rick Barnes.
Quatro dias depois de assumir o controle do Texas A&M em uma vitória dupla na prorrogação, o evento de 19 anos liderou o número 24 dos voluntários contra o número 24 do Kentucky na primeira de duas intensas batalhas de fronteira em Knoxville, Tennessee, na tarde de sábado.
Um produto de 6 pés-10, Aint se ajustou bem à vida na Conferência Sudeste quando o Tennessee (12-5, 2-2 SE) enfrenta os Wildcats (11-6, 2-2) pela primeira vez desde a vitória dos Vols na semifinal regional do Torneio da NCAA em Indianápolis.
Os Voluntários venceram o Texas A&M por 87-82, na terça-feira. Isso foi seguido por uma derrota de 24 pontos na então não-semeada Flórida, no sábado.
Aint (15,4 ppg, 6,4 rpg) causou uma boa impressão em Barnes, que disse que o jovem está bem preparado para a rotina do jogo SEC – mesmo tendo sido transferido para o quarto lugar mais físico na quadra de ataque.
“Ele nunca quis a bola”, disse Barnes após a vitória do Texas A&M. “Nate é, não sei o que as pessoas dizem, as pessoas não percebem o quanto ele trabalha, que garoto incrível ele é.
“(Sua fisicalidade) estava melhor esta noite, eu senti, realmente tentando dirigir, tentando chegar lá, tentando chegar aos seus lugares. Mas quero dizer, Nate, ele cometeu 10 faltas.
Jacoby Gillespie (líder da equipe com 18,2 pontos) chutou mal contra os Aggies – 5 de 19 em campo – e errou uma bola profunda que teria vencido o jogo no regulamento.
Kentucky venceu as últimas três partidas em Knoxville – a última vitória do Tennessee em casa foi na campanha de 2022 – e os Wildcats trarão um grande impulso ao Rocky Top.
Pode ser um exagero chamar a vitória surpresa de quarta-feira sobre a LSU de uma proteção de temporada, mas o confronto com o último colocado Tigers foi tão vencível quanto possível para os Wildcats.
Depois de começar com 18-3 e perder por 18 pontos no início do segundo tempo, Kentucky marcou 74-73 – mas faltando 1,6 segundos para o fim e uma quadra cheia depois que LSU errou dois lances livres.
Malachi Moreno chutou de longe perto da linha de falta. Seções longas e longas.
A jogada lembrava sua distância, execução e falta de tempo para o salto de Christian Leitner na Filadélfia – cuja chave era do mesmo comprimento – que enviou Duke à Final Four de 1992 em um jogo selvagem de 104-103 sobre o Kentucky.
“Tem sido uma temporada emocionalmente desgastante para nossos rapazes, compreensivelmente, trazendo muito disso para eles”, disse o técnico dos Wildcats, Mark Pope. “Mas nossos rapazes responderam aos testes. Centenas de vezes eles poderiam ter dito que não era a nossa noite e recusaram.
“Acho que isso nos ajudará a seguir em frente.”
Kentucky perde mais dois jogadores importantes enquanto Jayland Love, transferido do Pittsburgh (8,0 pontos, 2,4 assistências), é perdido nesta temporada após reabilitar seu ombro. O potencial escolhido da loteria, Jayden Quaintance (joelho), foi afastado dos gramados indefinidamente.
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