Durante uma temporada em que o Memphis Grizzlies teve dificuldades devido a lesões em vários titulares, o duas vezes guarda All-Star Ja Morant e a franquia poderão em breve se separar.
Relatos surgiram na sexta-feira, antes do jogo em casa do time contra o Oklahoma City Thunder, de que os Grizzlies estavam recebendo ofertas por Morant antes do prazo final de negociação da NBA, 5 de fevereiro.
A disponibilidade de Morant para o jogo de domingo contra o visitante Brooklyn Nets é incerta, não por causa desses relatos, mas por causa de uma lesão persistente na panturrilha que o afastou dos últimos quatro jogos do time.
Os Grizzlies poderiam usar Morant na sexta-feira contra o Oklahoma City Thunder, que estava sem Shai Gilges-Alexander, Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein. Memphis teve uma vantagem de 21 pontos no segundo tempo, mas caiu nos minutos finais, quando o Thunder superou o Grizzlies por 14-2 nos 3:19 finais para uma vitória por 117-116. Foi a sexta derrota dos Grizzlies nos últimos sete jogos.
Morant perdeu 20 dos 20 jogos do time devido a várias lesões e suspensão de um jogo para o time. Ele foi suspenso após criticar publicamente a comissão técnica após uma derrota em 31 de outubro para o Los Angeles Lakers.
Desde a suspensão, Morant não passou muito tempo em quadra. Ele disputou apenas 12 jogos e marcou mais de 20 pontos apenas quatro vezes.
Um deles foi o recorde da temporada de 40 pontos na derrota na prorrogação para o Philadelphia 76ers em 30 de dezembro.
O técnico do Memphis, Thomas Isalo, não quis comentar as reportagens antes ou depois do jogo de sexta-feira.
Mas vários jogadores do Memphis falaram sobre a situação, incluindo Jaren Jackson Jr., que jogou sete temporadas no Morant.
“O negócio do basquete tem um preço”, disse Jackson Jr. “E eu contei a ele também. Acho que já vimos de tudo. Acho que vimos muitas coisas diferentes. É apenas uma coisa difícil, cara. Mas ele mostrou o jogo, ele ainda está por aí. Você pode sentir o clima, é algo assim.”
Morant passou suas primeiras sete temporadas com os Grizzlies depois de ser selecionado em segundo lugar geral no draft de 2019. A certa altura, ele foi considerado o futuro rosto da NBA antes de se machucar e se intrometer em assuntos fora das quadras. Nas últimas três temporadas, Morant não disputou mais do que sete jogos consecutivos.
Enquanto Memphis enfrenta suas próprias lutas, o Brooklyn também teve sua parte. Os Nets estão 11-24 após a derrota de sexta-feira por 121-105 para o Los Angeles Clippers e perderam cinco dos últimos seis.
Na derrota de sexta-feira, o Nets teve uma noite tranquila com o artilheiro Michael Porter Jr., um arremessador de longa distância de 39,7 por cento nesta temporada, que acertou 0 de 9 em profundidade, um jogo depois de acertar oito 3s contra o Orlando Magic.
“Michael fez muitos arremessos como costuma fazer”, disse o técnico do Nets, Jordy Fernandez. “Não estou preocupado com isso. É muito raro. Acontecerá uma vez a cada cinco anos que Mike erra nove 3s. Se ele tivesse atirado mais cinco (vezes), ele teria entrado.”
O Nets, time mais jovem da NBA, perdeu na prorrogação para o Orlando na quarta-feira. Fernandez está otimista à medida que a temporada se aproxima do meio.
“Há espaço para melhorias”, disse Fernandez. “E eu sei que nossos rapazes se importam e vão voltar e melhorar.”
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