LAS VEGAS – Pela terceira vez em seus curtos nove anos de história, o Vegas Golden Knights terá a Stanley Cup na T-Mobile Arena na noite de domingo para um jogo eliminatório.
A equipe de John Tortorella, que derrotou o Carolina Hurricanes por 3 a 2 na melhor de sete final da Stanley Cup, tem um objetivo simples: garantir que a NHL leve o cobiçado troféu para Raleigh, NC, para o jogo 7 na noite de quarta-feira.
“Chegou a hora da crise, é o jogo 6, estamos perdendo e precisamos encontrar uma maneira de vencer e recuperá-lo no rali”, disse o defensor de Las Vegas, Rasmus Anderson, após o treino de sábado de manhã nas instalações de treinos da equipe em Summerlin.
Vegas está 1-1 nos jogos de eliminação da final da Stanley Cup. Ele sofreu uma derrota por 4-3 para Alex Ovechkin e o Washington Capitals no jogo 5 para encerrar a temporada inaugural do time em 2018. Mas os Golden Knights conseguiram patinar em sua casa com a Stanley Cup em 2023, quando derrotaram os Florida Panthers por 9-3 no jogo 5.
Carolina, o ex-Hartford Whalers que se tornou o Hurricanes em 1997, buscará ganhar sua segunda Copa Stanley. Os Hurricanes venceram em sete jogos contra o Edmonton Oilers em 2006 com o capitão Rod Brendamore, terminando agora sua oitava temporada como técnico principal em Raleigh.
Os Hurricanes, que não perdem jogos consecutivos nesta temporada desde 12 e 13 de janeiro, tentarão encerrar a sequência com três vitórias consecutivas depois de derrotar os Golden Knights por 5 a 3 no jogo 4 na terça-feira em Las Vegas e por 4 a 2 no jogo 5 na quinta-feira em Raleigh. O central Jordan Staal marcou um gol em todos os cinco jogos, empatando o recorde das finais da Stanley Cup, enquanto o ala esquerdo Nikolaj Ehlers liderou jogos de três pontos.
Questionado sobre qual era sua mensagem para sua equipe no início do jogo 6, Brandmore respondeu: “Temos que dar o nosso melhor. Essa é realmente a mensagem.”
“É uma loucura, mas é uma vitória fora”, disse o defensor Sean Walker. “Vamos para Las Vegas com a mentalidade de que tivemos todos os playoffs, jogaremos nosso jogo e esperamos conseguir o resultado que desejamos”.
Walker recebeu um golpe esmagador nas laterais atrás da rede no pivô William Carlson de Vegas no segundo período do jogo de quinta-feira, causando uma lesão no braço/pulso. Karlsson é o “Golden Misfit” original que sobrou da escalação inaugural dos Golden Knights e é um defensor importante, matador de pênaltis e homem de confronto direto com mais 5 nos primeiros cinco jogos.
Tortorella não quis comentar sobre o potencial status de Carlson no Jogo 7, mas parece que sua temporada acabou de qualquer maneira.
“É obviamente uma pena perder Will, mas é uma mentalidade de próximo”, disse o atacante Mitch Marner, que jogou como lateral-direito na linha de Karlsson ao lado de Brett Howden. “Obviamente é um buraco difícil de preencher, mas, ao mesmo tempo, todos no gelo têm que ajudar melhor defensivamente e garantir que capitalizamos as oportunidades ofensivas.”
Marner, que atuou como pivô quando Karlsson foi afastado durante a temporada regular, e Tomas Hertl são prováveis candidatos para assumir as funções de central de Karlsson, enquanto os atacantes veteranos Riley Smith e Brandon Saad são os principais candidatos para entrar na escalação. Marner lidera todos os jogadores da NHL com 29 pontos na pós-temporada, enquanto Howden lidera com 14 gols.
O goleiro tem sido o foco principal da série, com os Hurricanes substituindo o veterano Frederic Anderson por Brandon Busey no início do terceiro período de uma eventual derrota por 5-4 na prorrogação dupla no jogo 3. Bossy, dispensado da Flórida em outubro, deverá estar na rede para o jogo 6, embora Briand tenha dito que “o gol tenning está disponível” quando questionado sobre seus gols.
Enquanto isso, Tortorella disse no sábado que ficará com Carter Hart na rede. Isso apesar do fato de Hart ter apenas uma porcentagem de defesas de 0,856 e uma média de 3,70 gols sofridos nas finais, ao mesmo tempo em que se tornou o primeiro goleiro na história das finais da Stanley Cup a marcar pelo menos quatro gols nos primeiros cinco jogos de uma série.
O reserva de Vegas, Aidan Hill, foi um membro importante da equipe vencedora da Copa de 2023, com um recorde de 11-4, dois shutouts, um GAA de 2,17 e uma porcentagem de defesas de 0,932.
“Eu sei que ele tem um jogo melhor”, disse Tortorella sobre Hart. “Eu o observei durante os playoffs. Acho que ele é um goleiro muito bom.”
“Não tenho dado o meu melhor nesta série e estarei melhor no próximo jogo”, disse Hart. “Eles tiveram algumas jogadas de sorte e há algumas jogadas que preciso fazer mais defesas, mas no final do dia, me preparo como qualquer outro jogo e estarei pronto para partir”.
Steve Gearmand, mídia de nível de campo
