DENVER – À medida que a série entre Denver Nuggets e Minnesota Timberwolves muda de cidade, a rivalidade entre os dois times continua a crescer.
Após a vitória do Minnesota por 119-114 no jogo 2 em Denver na noite de segunda-feira, o ala do Timberwolves, Jaden McDaniels, chamou vários jogadores do Nuggets de “maus defensores”, identificando Nikola Jokic, Jamal Murray, Aaron Gordon, Tim Hardaway Jr.
“Eles estão falando muito agora”, disse Johnson em resposta. “Todas as temporadas, todas as séries. Deixe-os falar. Deixe-os ter tudo o que quiserem.”
O Nuggets teve folga na terça-feira e treinou em suas instalações na tarde de quarta-feira, antes de um vôo à tarde para Minneapolis para um jogo crucial 3 na noite de quinta-feira. Após o treino, Johnson, o técnico David Edelman e o armador titular Christian Brown foram questionados sobre os comentários de McDaniels.
“Mal posso esperar pelo podcast dele”, brinca Edelman. “Ele é um jogador muito bom. Todo mundo tem uma caixa de ressonância hoje em dia. Isso vai ajudar suas redes sociais.”
Os comentários de McDaniels geraram ampla atenção devido ao momento, apresentado no início da série. Johnson reconheceu que a equipe poderia considerá-lo um material de quadro de avisos.
“Claro, claro”, disse Johnson. “Mas eu não estou entretendo essas palhaçadas.”
O Nuggets terminou a temporada regular com a melhor classificação ofensiva da liga, 121,2, vencendo 54 jogos e terminando em terceiro. Mas eles tiveram a defesa em 21º lugar com uma classificação de 116,0.
“Eles são todos péssimos defensores”, disse McDaniels. “Eles não têm caras que possam defender o aro. Mesmo que (Jokic) esteja lá, somos mais atléticos do que eles.”
Edelman criticou a recuperação do time no jogo 2, observando uma vantagem de 20-3 em pontos de segunda chance para os Timberwolves, mas rejeitou a ideia de que o Nuggets tem sido fraco defensivamente.
Ele disse que as histórias são interessantes. “Você ouve muita conversa. Ficamos preguiçosos na sociedade. Qual é a nossa classificação defensiva em dois jogos desta série?”
Denver tem uma classificação defensiva de 109,3 nos primeiros 96 minutos dos playoffs.
“109”, disse Edelman. “Como é isso?”
Ele ocupa o sexto lugar entre 16 times dos playoffs.
“Sexto melhor nos playoffs?” Edelman disse. “Ok. Próximo.”
O Nuggets está sem o ala do quarto ano, Peyton Watson, um de seus melhores defensores de perímetro e bloqueadores de chutes. Ele está lidando com uma distensão no tendão da coxa e ficou de fora do treino de quarta-feira. Edelman disse que a esperança é trazer Watson de volta à série em algum momento, mas a expectativa é que ele fique de fora do Jogo 3.
Isso deixa Brown como uma das poucas opções legítimas de Denver para desacelerar Anthony Edwards e Minnesota no ponto de ataque. McDaniels não mencionou Brown ao assar os defensores do Denver.
“Isso faz parte da rivalidade”, disse Brown. “Não acho que ele pegou ninguém desprevenido. Ele está falando a verdade e o que acredita. Vamos deixá-los fazer isso. Queremos cuidar de nós mesmos.”
Esta é a terceira partida de playoff entre as equipes nas últimas quatro temporadas. Os Nuggets eliminaram os Timberwolves em cinco jogos nos playoffs de 2023. Os Timberwolves eliminaram o Nuggets em sete jogos nos playoffs de 2024.
