O Oklahoma City Thunder deu o primeiro passo na defesa do título e viu Shai Gilgeous-Alexander ampliar sua seqüência histórica na terça-feira.
Depois de se tornar o primeiro time a chegar aos playoffs nesta temporada, o Thunder buscará a décima vitória consecutiva e ampliará sua liderança na Conferência Oeste quando enfrentar o Brooklyn Nets, na quarta-feira, em Nova York.
O Thunder garantiu sua terceira vaga consecutiva nos playoffs com uma vitória por 113-108 sobre o anfitrião Orlando Magic, depois de perder uma vantagem de 18 pontos no meio do segundo quarto. Foi a segunda sequência de vitórias mais longa do Oklahoma City na temporada, a sétima por um dígito.
“Estamos orgulhosos dele”, disse o técnico do Thunder, Marc Dagnault. “Não é fácil. Vencemos o campeonato no ano passado e acho que isso faz você olhar para outras coisas, como ganhar uma vaga nos playoffs ou um título de divisão – coisas que obviamente não são tão importantes quanto um campeonato, mas ainda são muito difíceis de fazer. Por isso, estamos orgulhosos dessa conquista, e é algo que não consideramos garantido.”
Gilgeous-Alexander marcou 40 pontos pela sexta vez nesta temporada e fez 19 pontos no terceiro quarto. O astro estendeu sua seqüência recorde da NBA com pelo menos 20 pontos em 129 jogos e fez isso em um jogo quando o Thunder estava prosperando em outras áreas.
Oklahoma City manteve um oponente com menos de 50% de arremessos pelo nono jogo consecutivo, limitando Orlando a 39,8% de precisão. Foi a segunda menor porcentagem de arremessos adversários durante a seqüência de vitórias, e o Thunder permitiu 17 arremessos de 3 pontos, mantendo uma vantagem de pontuação de 54-32 na área e uma vantagem de rebote de 53-41.
“É um ponto de ênfase para nós”, disse Gilgeous Alexander em sua entrevista pós-jogo na quadra para a FanDevil Sports, falando sobre rebotes. “Cada noite no jogo há um trabalho diferente, um desafio diferente, e esse é o nosso trabalho. Somos pagos para executar o plano de jogo e jogar em alto nível e com muita energia. Fizemos o suficiente para conseguir o W esta noite.
Os Nets estão em uma seqüência de quatro derrotas consecutivas nos últimos 16 jogos e estão 2-14. Nos últimos dois jogos, o Brooklyn ficou para trás no primeiro tempo e tentou a recuperação no quarto período.
Depois de quase escapar de um buraco de 28 pontos em uma derrota de sete pontos para a Filadélfia no sábado, o Brooklyn desistiu dos primeiros 10 pontos da derrota em casa por 114-95 para o Portland Trail Blazers na segunda-feira. O Nets perdia por 31 no terceiro quarto, mas reduziu brevemente o déficit para 15 antes de ficar aquém.
Michael Porter Jr., artilheiro do Brooklyn, perdeu seu terceiro jogo consecutivo com uma torção no tornozelo direito e está listado como questionável para quarta-feira. Se ele jogar, pode acabar ficando de fora no quarto período, algo que os Nets fizeram com Nic Claxton e Noah Clowney nos últimos jogos.
Na segunda-feira, o novato Danny Wolf foi o único titular a aparecer no quarto período, já que o Nets deu mais tempo de jogo aos novatos Ben Sarraf, Cheney Johnson e Malachi Smith, juntamente com EJ Liddle, Tyson Etienne e Ochai Agbaji.
Johnson liderou o Nets com 17 pontos, o melhor de sua carreira, em seu quinto jogo da NBA, enquanto Saraf marcou 10 de seus 15 pontos, o melhor de sua carreira, no quarto período.
“Ele joga maior do que é”, disse o técnico do Brooklyn, Jordi Fernandez, sobre Johnson, que tem 1,80 metro. “O comprimento dele, você sabe, pode passar despercebido, mas ele consegue marcar quase todo mundo. Ele é super dinâmico, super atlético.
–Mídia em nível de campo
