Uma vantagem distinta que o Houston Rockets obteve em sua série de primeira rodada da Conferência Oeste com o Los Angeles Lakers foi um núcleo jovem que, se implantado de forma eficaz, lhes daria uma vantagem indiscutível.
Jogando sem Kevin Durant pela quarta vez na série, os Rockets confiaram no impulso para uma vitória fora de casa por 99-93 no jogo 5 na quarta-feira, que enviou a série de volta a Houston para o jogo 6 na sexta-feira. Depois de perder por 3 a 0 na série, os Rockets reagiram.
“Esse foi o nosso mantra ao entrar na série”, disse o técnico do Rockets, Ime Udoka. “Vamos vencer a batalha 50/50, vencer a batalha pela posse, vencer rebotes ofensivos, reviravoltas e bolas perdidas.
“Parecia que eles seriam agressivos nos primeiros jogos e nos excluiriam. Mas você vê mais caras entrando em quadra, mais caras pressionando por toda a quadra, e acho que isso está começando a atrasá-los um pouco. E vimos o sucesso que o Recipe teve no último jogo.”
Sem Durant, os Rockets usaram novamente a mesma escalação inicial, a mais jovem desde que as escalações da pós-temporada foram rastreadas pela primeira vez, há mais de 50 anos: Reid Sheppard, Jabari Smith Jr., Ayman Thompson, Alprin Sengen e Tari Eason.
Todos os cinco contribuíram para a vitória, com Shepard, Smith e Thompson novamente se distanciando de seus papéis em um final desfavorável para o Jogo 3.
“Depois do que aconteceu no Jogo 3, poderíamos facilmente ter fechado tudo, feito beicinho e desistido”, disse Shepard. “Não o fizemos. Aprendemos com isso, continuamos a lutar e a dar-nos a oportunidade de jogar.”
Durant está listado como questionável para o jogo 6 devido a uma lesão no tornozelo sofrida no jogo 2. Vários relatórios na quinta-feira indicaram que ele ficará de fora novamente.
O Lakers mais uma vez lutou com a segurança da bola, ao sofrer 18 pontos em 15 viradas. O Lakers está cometendo 17,8 turnovers a cada 100 jogadas, quase seis a mais que o Rockets (12,2), e sua contínua incapacidade de segurar a bola beneficiou o ataque de Houston que tem lutado com eficiência.
“A rotatividade vem em todas as formas e tamanhos, e trata-se de limitá-la”, disse o técnico do Lakers, JJ Redick. “Você definitivamente tem que dar aos seus rapazes a liberdade de jogar basquete.”
O armador do Lakers, Austin Reaves, retornou de uma ausência por lesão de quatro semanas (oblíqua) e marcou 22 pontos e seis assistências em 34 minutos fora do banco no jogo 5. No entanto, Revis errou 12 de 16 field goals e marcou menos-5 mais/menos em sua estreia na série.
A presença de Revis não teve o impacto esperado no ataque do Lakers, provavelmente devido ao tempo que ele esteve afastado dos gramados e à falta de um reforço adequado.
“Infelizmente, não jogo há um mês”, disse Revis. “…É difícil imitar repetições reais de basquete, mesmo se você estiver fazendo isso na prática. É realmente difícil se sentir assim. Então, sim, fiquei um pouco cansado no segundo tempo, mas isso é algo que tive que seguir em frente. Não tenho liberdade para jogar dois jogos de aquecimento. Espero um resultado melhor na sexta-feira. “
A integração de Reaves não foi uma transição tranquila. Embora Luka Doncic (músculo posterior da coxa) continue afastado dos gramados, a incapacidade do Lakers de encerrar a série com seu armador fala da dificuldade de colocar o Rockets para dormir.
“Vamos dar uma olhada em todo o processo e nos padrões de substituição e descobrir onde podemos melhorar no jogo 6”, disse Redick.
“Esta é a primeira equipa a vencer quatro jogos consecutivos. Vencemos os três primeiros; eles venceram os dois últimos. Temos de melhorar.”
–Mídia em nível de campo
