O ex-linebacker do Pittsburgh Steelers, Ryan Shazier, já aspirou ser “como o Kevin Garnett do futebol”, um tributo à versatilidade do Hall da Fama do basquete.
Hoje em dia, todo jogador e treinador vestido de preto e dourado quer canalizar o treinador Kilgore, nem que seja para se lembrar de que “tudo é possível!”
Pittsburgh entra na pós-temporada com mais impulso do que na memória recente, depois de derrotar o rival Baltimore Ravens por 26-24 na semana 18 para conquistar o título da divisão. Armados com uma vitória de fato nos playoffs e com a ficha limpa que ela criou, os Steelers queriam mais.
“Somos os campeões da AFC North e isso é bom e bom”, disse o técnico Mike Tomlin. “Mas não foi para isso que viemos aqui.”
O quarto colocado Steelers receberá o quinto colocado Houston Texans na noite de segunda-feira para encerrar o fim de semana do Super Wild Card. Houston venceu nove jogos consecutivos – embora apenas dois por pontuação múltipla – e é o favorito nas apostas iniciais, atrás de uma defesa que permitiu o maior número de touchdowns permitidos por jogo da NFL (277,2), enquanto forçou o segundo maior número de turnovers (17).
Embora o ataque de Pittsburgh às vezes tenha sido prolongado – um confronto em que o vencedor leva tudo com os Ravens não teria sido necessário se os Steelers tivessem vencido no humilde Cleveland na semana anterior – o ataque encontrará um wide receiver de primeira linha. DK Metcalf retorna após suspensão de dois jogos.
É um arsenal completo para o veterano quarterback Aaron Rodgers, cujo heroísmo no quarto período contra o Baltimore validou seu contrato de um ano.
“Isso faz parte, sendo um homem velho, você tem muito cabelo grisalho na barba”, disse Rogers. “Eles esperam coisas de você e é uma alegria poder cumprir isso em momentos como este.”
Metcalf poderia ter recebido o passe para touchdown da vitória de Rodgers faltando 55 segundos para o final, se a NFL não tivesse sido condenada por seu comportamento recente.
Infelizmente, foi Calvin Austin III, recentemente recuperado de uma lesão no tendão da coxa, quem acertou a embreagem. E os companheiros de equipe observaram enquanto o chutador novato do Ravens, Tyler Loup, chutava o field goal de 44 jardas da vitória quando o tempo expirou.
Voltando para casa com a respiração ofegante, Metcalfe admitiu que “não consegui enxergar por um tempo porque minha ansiedade era muito grande”.
Nem tanto para os meninos que se vestiram bem para o jogo. Com Rodgers liderando o ataque e os líderes veteranos Cam Hayward e TJ Watt liderando o ‘D’, Pittsburgh entregou na embreagem.
Em uma AFC que não está exatamente atrás do sexto colocado Buffalo na pós-temporada, quem não consegue imaginar os Steelers dando uma longa volta nesta temporada?
A lista pode estar fresca depois de uma temporada regular de 10-7, mas a experiência passa.
“Acho que temos muitos caras que entendem a importância do momento, entendem onde estamos e apreciam o momento”, disse Watt. “Quando essas grandes jogadas vão acontecer, na maioria das vezes conseguimos realizá-las.”
Pittsburgh traz o ritmo de Rodgers e uma defesa rápida e oportunista que está entre as seis primeiras em sacks e turnovers na temporada regular.
A famosa abstinência de Garnett certamente poderia impulsionar qualquer clube no campo dos playoffs.
A nova vida dos Steelers parece diferente.
