O seleccionador da Irlanda do Norte, Michael O’Neill, elogiou o “caráter” da sua equipa no empate 1-1 no País de Gales, na terça-feira.
País de Gales e Irlanda do Norte perderam os respectivos play-offs da Copa do Mundo para criar um amistoso que ninguém queria.
Jamie Donnelly marcou um gol merecido, mas o País de Gales reagiu menos de 60 segundos após o reinício, quando Sorba Thomas cabeceou para casa.
Eoin Toole e Callum Marshall tiveram chances de selar a vitória, mas foi a resposta do empate que impressionou O’Neill, enquanto sua jovem equipe se recuperava da derrota na Copa do Mundo para a Itália com um desempenho sólido em Cardiff.
“Há uma boa resiliência na equipe porque no final do dia, por mais que estivéssemos sentados e fosse difícil para nós sair nos últimos 20 minutos, ainda tínhamos uma chance de vencer o jogo”, disse O’Neill, que também respondeu às preocupações sobre um conflito de interesses com sua dupla função no Blackburn Rovers.
“Tendo em conta o perfil etário da equipa e onde a equipa se encontra neste momento, não perder aqui foi muito positivo”.
O’Neill acrescentou que foi “uma boa noite de trabalho para nós”, já que “pediu muito dinheiro” aos jovens jogadores numa segunda parte repleta de suplentes, mas a Irlanda do Norte mereceu o empate em Cardiff.
Ele estreou o zagueiro Tom Atchison, de 19 anos, que joga com ele no Blackburn Rovers, mas Kieran Morrison, do Liverpool, não fez sua estreia como sênior, já que O’Neill fez oito substituições.
“Ele é um jogador muito jovem. Acho que ele se saiu bem no acampamento durante toda a semana”, disse O’Neill sobre Atchison.
“Teríamos adorado ter Kieran Morrison em campo também em algum momento, mas não podemos fazer isso sem retomar tudo o que adiamos, sem pedir a alguém para jogar em uma posição que é completamente estranha para ele.
“Com todas as substituições que fizemos, estamos felizes com a resposta dos jogadores.”
