Um grupo dedicado de voluntários passa o ano que antecede a corrida para fazer a manutenção das pedras para tentar preservar o percurso, garantindo ao mesmo tempo que o perfil único é mantido.
A preparação do percurso tem incluído a utilização de cabras para mastigar a vegetação que atravessa as rochas – especialmente no aterrador sector através da Floresta de Arenberg, uma corrida previsível num pavimento sempre traiçoeiro, muitas vezes escorregadio e sempre cheio.
O tempo também nunca ajuda: se chover, é um atoleiro quase impossível, com inúmeros abandonos. Se estiver seco, a poeira irá levá-lo, levantada pelo comboio de competidores e carros e motos das equipes que estão saindo – um desafio para respirar, quanto mais ver.
Em seus dias de glória, Dagnan surpreendeu o resto do pelotão e correu em condições extremas que a fizeram, a certa altura, derrapar a moto para o lado enquanto a roda traseira escorregava em uma curva.
“Todo mundo fura e todo mundo bate, são aqueles que têm pernas boas e realmente sobrevivem”, diz ela. “É diferente de qualquer outra raça.”
Paris-Roubaix se enquadra no mesmo circuito mundial de ciclismo de estrada que o Tour de France ou o Giro d’Italia. E assim o mesmo pelotão estará correndo pelas pedras alguns meses antes de os girassóis do verão francês passarem.
Mas o sucesso nessas outras corridas nem sempre se traduz em felicidade imediata.
Chris Froome, quatro vezes vencedor do Tour: Odiei, rodei uma vez e não terminei. Greg LeMond, tricampeão do Tour: terminou em quarto lugar. Jonas Vanguard, duas vezes vencedor do Tour: provavelmente irá disputar o rali Paris-Dakar
Houve quem eclipsasse ambos, incluindo Bernard Hainault e o célebre Eddy Merckx, cada um com cinco Tours de France nos seus brilhantes palmares, mas nenhum deles foi o melhor quando se tratou do inferno.
O inferno pertence às potências. Da terra aos pilotos clássicos que não podem ir às montanhas todos os dias, mas que podem pedalar mais e mais forte em um dia épico de corrida.
“Cada vez que tentei (atacar), minhas pernas não eram mais as maiores e (Van Aert estava sempre) no meu volante”, disse Pougaker, que se acostumou a vencer corridas por vários minutos, após a edição de domingo.
Para Van Aert – conhecido por muitos como “o cara mais legal do ciclismo” e que entra no velódromo – foi apenas “um sonho que se tornou realidade” que levou “anos para ser feito”.
E nada lhe diz que você faz parte de algo tão difícil e profundo do que quando um campeão dedica sua vitória a um companheiro de equipe que perdeu a vida nas pedras há oito anos. O belga Michel Goularts morreu de ataque cardíaco durante a corrida de 2018.
