Drake May lançou três passes para touchdown, Marcus Jones retornou uma interceptação para marcar e o New England Patriots se classificou para o AFC Championship Game com uma vitória por 28-16 sobre o Houston Texans no domingo, em condições de frio e neve em Foxburg, Massachusetts.
A Nova Inglaterra interceptou CJ Strode do Houston quatro vezes no confronto da rodada divisionária, com Carlton Davis III acertando dois passes e Craig Woodson fazendo um. Os Patriots forçaram cinco reviravoltas no caminho para seu 16º jogo pelo título da AFC e sua primeira aparição nos playoffs da pós-temporada em 2018.
O próximo jogo do New England será contra o Denver Broncos, o melhor colocado, no domingo.
Keyshawn Boute teve uma recepção espetacular para touchdown e Demario Douglas e Stefon Diggs também marcaram para o segundo colocado New England. May completou 16 de 27 passes para 179 jardas, ao mesmo tempo em que lançou uma interceptação e perdeu dois fumbles.
Stroud cometeu sete reviravoltas (cinco escolhas, dois fumbles) nos dois jogos da pós-temporada do Houston, quinto colocado. Ele completou 20 de 47 para 212 jardas e um touchdown no domingo.
Christian Kirk fez o gol do Texas, que está com 0-7 de todos os tempos na rodada divisional dos playoffs. Will Anderson Jr. registrou três sacks e forçou dois fumbles e Daniel Hunter teve dois sacks e um fumble forçado.
O Texas jogou sem o recebedor de 1.000 jardas Nico Collins (concussão). Eles também perderam os destaques da primeira corda Tutt e Dalton Schultz (panturrilha) e da segunda corda Tutt e Cade Storr (joelho) no quarto período.
Os Broncos favoreceram ligeiramente os Patriots na disputa pelo título da AFC depois de perder o destacado quarterback Bo Nix devido a uma fratura no tornozelo.
Houston perdia por 11 no intervalo, mas teve uma sequência de 21-16 no final do terceiro quarto com gols de Kaimi Fairbairn de 25 e 51 jardas enquanto nevava.
Mas a Nova Inglaterra ganhou impulso quando Boute recebeu um passe para touchdown de 32 jardas de Maye com uma mão para dar aos Patriots uma vantagem de 12 pontos faltando 12:58 para o fim. Boute venceu o cornerback Derek Stingley Jr. do Texas na jogada.
Davis saiu da Nova Inglaterra no quarto período com um ferimento na cabeça.
A Nova Inglaterra liderou por 21 a 10 no intervalo, enquanto os texanos sofriam quatro interceptações de Strode.
Os Patriots atacaram primeiro no passe para touchdown de Douglas de 28 jardas faltando 9:35 para o fim do primeiro quarto.
Houston marcou os próximos 10 pontos no primeiro quarto no field goal de 25 jardas de Fairbairn e no passe para touchdown de Stroud de 10 jardas para Kirk faltando 12:51 para o fim do intervalo.
Mais de dois minutos depois, Stroud estava sob pressão e lançou a bola para receber. Jones interceptou e devolveu 26 jardas para um placar que deu ao New England uma vantagem de 14-10.
Mais tarde no trimestre, May lançou um passe para touchdown de 7 jardas para Diggs faltando 3:12 para o fim do intervalo.
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