AUGUSTA, Geórgia – Crescendo como um jogador de golfe americano, o Augusta National foi o lugar que você sempre quis ir, disse Scotty Scheffler esta semana.
Depois de passar a maior parte de quatro décadas com o Masters na lista de desejos da minha vida – muito menos esportes ou mesmo golfe em particular – compartilhei pelo menos um objetivo com o melhor jogador de sua geração.
Tive muita sorte de cobrir mais de uma dúzia de Super Bowls, vários campeonatos importantes de golfe e inúmeros eventos em minha carreira jornalística. Mas 2026 é o ano em que finalmente conseguirei cobrir o Masters.
E dizer que a experiência do Masters superou até agora as mais elevadas expectativas não seria fazer justiça ao lugar.
Desde a primeira saudação com um voluntário na porta de imprensa até o encontro com os membros do Augusta National, quase todas as interações foram com um sorriso e cada passo no terreno imaculado é genuíno. E um pouco menos concreta é a vibração geral em todo o campo.
É real.
Uma vez por ano, um dos lugares mais privados da comunidade do golfe abre os braços para o mundo – e cheio de charme sulista – o Masters, com todas as suas tradições, edifícios históricos e jaquetas verdes, é tudo menos o abafado clube de campo do seu pai.
Os membros do clube andam pelo prédio da imprensa, oferecendo ajuda de todas as maneiras que puderem. Suponho que o membro da Austrália, um profissional de private equity, que conversou comigo e com um colega, geralmente tem coisas melhores para fazer.
A mensagem começa no topo. Questionado sobre o “espírito” do Masters, o presidente do AGNC, Fred S. Ridley, disse que pertencia ao fundador do clube.
“A verdadeira motivação por trás do início do Torneio Masters – é claro que não foi declarado no início – mas a motivação realmente foi servir o jogo de golfe”, disse ele. “Portanto, nos vemos como servos do jogo de golfe.
“Queremos que a experiência seja a melhor possível para todos que pisam na Terra.”
Esta não é uma retórica vazia para as câmaras e jornalistas aqui reunidos de todo o mundo. Esta missão é respaldada e evidente em todos os cantos do campo.
Esses terrenos são tão vastos que as câmeras de televisão não conseguem fazer justiça à distância. E estão a expandir-se ainda mais com compras estratégicas de terrenos e longos buracos.
Quando você ouve jogadores falando sobre o Augusta National ser um jogo difícil de 18 buracos, eles não choram. Percorri o percurso para ter uma perspectiva de todos os 18 buracos e é um treino legítimo. As mudanças de elevação e as colinas em toda a propriedade proporcionam um treino cardiovascular sólido.
O que realmente diferencia o The Masters é a capacidade inata do clube de se adaptar aos tempos sem sacrificar suas ricas tradições. Ridley refere-se a isto como a tensão entre “respeito pela tradição e inovação”.
Há alguns anos, o clube permitiu que a equipe de David Perfect jogasse Frisbee no famoso “Amen’s Corner”. Ridley admite que “pode não ser a melhor ideia”, mas também representa a mentalidade progressista que trouxe gerações a Augusta a cada primavera.
Na próxima semana, os visitantes poderão parar e jogar no campo de golfe municipal local, The Patch, que a ANGC tem sido fundamental na restauração juntamente com Tiger Woods e a TRMW Company. Por que?
“Sentimos que uma das nossas responsabilidades é contribuir para a nossa comunidade. Isso abre muitas oportunidades”, disse Ridley. “Sentimos que havia uma oportunidade de pegar uma propriedade maravilhosa e transformá-la em algo que realmente mudou a vida de tantas pessoas nesta comunidade.”
Scheffler é um dos vários jogadores que usaram a palavra “agradável” para descrever suas experiências no Augusta National. É verdade que é difícil não ficar entusiasmado com um dos campos de golfe mais famosos do mundo, com recursos ilimitados e uma previsão quase perfeita para a semana.
Mas é mais do que isso. A ANGC não mediu esforços para preservar uma experiência única.
A ausência de telefones celulares significa que nenhuma “selfie” será solicitada aos jogadores. Os clientes estão realmente focados no golfe. Uma frota de voluntários e trabalhadores que vêm a Augusta de todo o país todos os anos está disponível para responder a perguntas e garantir que a multidão possa circular pelo local sem problemas.
O inglês Aaron Roy saiu do 18º green após uma rodada de treinos na terça-feira. Depois de dar alguns autógrafos, ele subiu alguns degraus para cumprimentar vários membros da família. Ele estava entre os guardiões, todos respeitando seu espaço pessoal.
Não muito longe, Jack Knapp estava perto da sede do clube conversando casualmente com amigos sem interrupção.
“Para nós, como jogadores, é uma experiência muito agradável, a forma como as coisas são organizadas”, disse Scheffler. “Você tem a área de autógrafos das crianças perto do estande. Não há adultos escondidos. Todo mundo tem medo de quebrar as regras.
“Augusta criou algumas regras que tornam esta experiência não apenas especial para nós, mas também para os clientes.”
Há seis amadores em campo esta semana, muitos dos quais puderam praticar rodadas com os melhores profissionais do mundo.
Bloomington, Illinois. Brandon Holtz, um corretor de imóveis de 39 anos de K, qualificou-se para seu primeiro Masters como o atual campeão do Mid-Am dos EUA. É uma das várias rotas de qualificação para o Masters, e Holtz disputou rodadas de treino com Tommy Fleetwood e Jordan Spieth nos últimos dois dias. Ele jogará as duas primeiras rodadas do torneio ao lado de Bubba Watson e Nico Echavarria.
“É uma máquina bem administrada aqui”, disse Holtz. “Os fãs são ótimos. O campo de golfe é obviamente fantástico. De longe o melhor campo de golfe que já joguei.”
É um ambiente abrangente que cria uma tradição verdadeiramente diferente de qualquer outra.
E ainda não vimos a primeira tacada oficial.
– Derek Harper, mídia de nível de campo
